Un final étourdissant

Dernier combat (connu sous le titre Dernière querelle dans son édition Pygmalion, ce qui est d’ailleurs une très mauvaise traduction du terme anglais argument -le titre original est Last argument of kings-, puisque l’auteur emploie ce mot dans le contexte de la locution Ultima ratio regum que Louis XIV faisait graver sur ses canons -le sens étant que la force est le dernier argument des rois-) est le dernier volume de la trilogie La première loi, mais c’est pourtant très loin d’être l’ultime livre se déroulant dans cet univers. Outre trois romans indépendants (dans l’ordre de la chronologie interne de cet univers, Servir froid, Les héros et Pays rouge) et un recueil de nouvelles (Double tranchant) qui se déroulent après sa fin, Joe Abercrombie est sur le point de faire paraître, au moment où je rédige ces lignes, le premier tome (A little hatred) d’une nouvelle trilogie, The age of madness, se déroulant 15 ans après la fin de Pays rouge et 28 après celle de Dernier Combat. Nous en reparlerons en fin de mois, évidemment. Signalons, pour être tout à fait complet, que les tomes 2 et 3 de cette seconde trilogie s’appelleront The trouble with peace et The beautiful machine.

Dans ma critique de Premier Sang, je disais ne pas trop comprendre pourquoi on plaçait Abercrombie sur le même plan que Cook ou Martin en matière de Dark Fantasy. Certes, je louais la qualité du style et des personnages, mais en terme de rythme et de world-/magic-building, ça restait trop léger pour moi. Dans celle de Haut et court, je concluais que ce tome 2 était largement supérieur à Premier sang, en gardant les qualités tout en gommant majoritairement ses défauts (notamment en terme de rythme ou de présence d’action). Ayant maintenant achevé la trilogie, je peux dire que oui, Joe Abercrombie mérite pleinement et incontestablement sa place au panthéon du Grimdark. Car ce tome 3 est magistral, offrant de l’action non-stop, pouvant servir à définir ce que doit être un anti-héros en Dark Fantasy et atteignant des sommets en matière d’écriture de dialogues ou de rebondissements, notamment concernant Jezal et peut-être surtout Glotka. Je ne suis donc que plus impatient de connaître la suite !

Situation

Faire un résumé ou une analyse de ce roman est franchement difficile, car il est malaisé de ne pas spoiler. Je vais donc rester extrêmement discret et ne vous donner que le point de départ. Au début du livre, Bayaz et les autres rentrent à Adua. Très vite, Logen va retourner dans le Nord, où il va se placer sous les ordres de Renifleur (qui était d’ailleurs tout prêt à lui laisser le poste), pour participer au combat contre Bethod. Le souci étant que le Sanguinaire a une sinistre réputation, et que certains ne voient pas son retour d’un bon œil. Un allié inattendu va se présenter, qui va faire miroiter un plan audacieux mais incertain pouvant mettre un terme au conflit. Mais tout repose sur l’aide de l’Union, alors que le commandement refuse de bouger tant qu’il n’a pas reçu des nouvelles de la capitale.

En effet, les deux héritiers étant morts et la santé du Roi fragile, les magouilles politiques y sont intenses, chacun essayant de réunir (par le chantage s’il le faut) un maximum de soutiens pour faire élire sa marionnette… pardon, son candidat. Glotka ne ménage d’ailleurs pas sa peine pour donner l’avantage à celui de Sult. La situation de notre estropié préféré va d’ailleurs se compliquer quand il va devoir servir deux maîtres aux ordres contradictoires !

Jezal, lui, va recevoir, contre toute attente, une promotion et être chargé de mater, par la force s’il le faut, par la négociation s’il le peut, une révolte (pour ne pas dire un embryon de Révolution) paysanne. Il va rencontrer un succès inattendu, qui va servir de catalyseur à une autre promotion, beaucoup plus importante.

Analyse et ressenti

Ah, les amis, quel pied ! Ce troisième tome est aussi différent de Premier sang qu’il est possible de l’être sur deux points qui m’avaient posé problème, à savoir le rythme (ici, il ne redescend jamais, ce livre étant très dense et rempli jusqu’à ras bord de rebondissements et d’action) et le nombre des combats / batailles / sièges (ici extrêmement nombreux, invariablement d’une violence extrême et pour certains très intéressants : le combat contre les Dévoreurs, le siège chez les Hommes des collines, le duel, etc). Ce tome 3 est d’ailleurs très militarisé / guerrier. Si je devais retenir un défaut qui reste toujours aussi présent dans ce tome final que dans l’inaugural, ce serait un worldbuilding basique et un magicbuilding flou, mais visiblement, au moins pour le premier des deux, la seconde trilogie qui est sur le point de débuter va considérablement renforcer cet aspect, via son inspiration post-médiévale (on remarquera d’ailleurs que la Poudre révolutionne la Poliorcétique…).

On appréciera aussi de nombreuses révélations (les traîtres sont partout…), coups de théâtre (il y en a un gros aux deux tiers du bouquin, notamment) et autres remises en perspective (concernant Bethod et Logen, Jezal, ou bien entendu Bayaz), certaines étant téléphonées, d’autres bien plus surprenantes (on remarquera d’ailleurs que certains rebondissements paraissent étranges initialement, voire des deus ex machina, alors qu’ils trouvent en fait une explication logique à un stade ultérieur du livre -même si l’auteur y va avec de gros sabots et qu’il faut être bouché pour ne pas avoir compris au moins une partie du truc tout seul, franchement-). Et ce jusqu’à la fin ou quasiment. L’épilogue étant, d’ailleurs, assez frustrant, abrupt et étrange (c’est sans doute le seul point qui m’a vraiment dérangé, plus encore que le peu de développement au niveau worldbuilding). D’ailleurs, sans en dire trop, tout ceci remet complètement en perspective l’inspiration Tolkienienne du tome 1, ici revue selon un prisme beaucoup plus sinistre, dans le genre « et si Gandalf, au lieu de conseiller les royaumes des Hommes pour leur bien, le faisait pour une raison bien plus équivoque ? ».

L’écriture, particulièrement celle des dialogues (et tout spécialement ceux impliquant Glotka et Ardee -j’en profite pour dire que leur… non-relation est un grand moment de ce bouquin-), est toujours au top (les diverses nominations et les entretiens West / Kroy / Poulder sont un régal !), tout comme l’est la psychologie des personnages. L’humour noir, même s’il est un peu en retrait (c’est plus l’amertume qui domine pour la plupart des personnages, à mon sens), reste bien présent. Il y a aussi, pendant une certaine phase de l’intrigue, un très intéressant contraste entre le faste des scènes se déroulant à Adua et l’âpreté du siège se déroulant au même moment dans le Nord.

Deux des protagonistes tentent de devenir de meilleurs hommes, pour s’apercevoir que c’est peine perdue : l’un veut devenir bon mais fait de plus en plus de mal, l’autre réalise ses rêves les plus fous pour s’apercevoir qu’il est plus insignifiant qu’il ne l’a jamais été, réalisant avec amertume qu’il donnerait tout pour retourner en arrière (on louera d’ailleurs, au passage, le fait que l’auteur a profondément fait évoluer ses personnages au cours des trois tomes, même si, quelque part, ils finissent un peu, certes par des chemins bien détournés, là où ils ont commencé -et c’est tout particulièrement vrai pour Logen-). Et comme toujours, c’est celui dont on attend le moins qui, en catimini, s’approprie finalement le vrai pouvoir et devient, contre toute attente, ce qu’il n’aurait jamais osé rêver ! Alors que j’avais surtout été touché par Glotka dans les tomes précédents, là c’est envers Logen et surtout Jezal que j’ai ressenti une empathie (une preuve -indirecte- de plus de l’évolution des personnages).

Plus généralement, on peut dire que ce roman est celui qu’il faudrait faire lire à tout apprenti-écrivain désireux de se lancer dans la Dark Fantasy, pour lui montrer ce que doit être ce genre, en terme d’ambiguïté, notamment, de ses personnages, clairement des antihéros. On trouve, en page 262 (édition grand format), une véritable définition de la nuance propre à ce sous-genre. Ou encore des phrases du genre « Ne prends jamais un homme de face si tu peux le frapper dans le dos », qui nous font clairement comprendre que nous ne sommes pas chez Tolkien. De même, nous avons aussi un petit manuel, mine de rien, de l’intrigue de Cour, certains continuant à comploter alors que les combats font rage à quelques kilomètres d’eux !

Au passage, j’ai lu ce roman dans son édition Pygmalion, et il y a quelques horreurs dedans, comme à la page 106, où Heavy Cavalry est traduit par… la grosse cavalerie au lieu de, évidemment, cavalerie lourde. On notera également des discordances, Renifleur étant alternativement appelé « Le Renifleur » sans qu’on comprenne très bien pourquoi (et c’est l’inverse pour Le Sinistre / Sinistre). Et je ne parle même pas d’erreurs de relecture grossières, du genre quitter la salle au lieu de la selle (p 443) ! Jetons, pour terminer, un voile pudique sur le très folklorique « une risée de colère » en p 595…

Pour aller plus loin

Ce roman est le dernier d’une trilogie : retrouvez sur Le culte d’Apophis les critiques du tome 1 et du tome 2.

Si vous souhaitez avoir un deuxième avis sur ce livre, je vous conseille la lecture des critiques suivantes : celle de L’ours inculte, celle de Blackwolf, de Boudicca, d’Ombre Bones,

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