Une très belle nouvelle signée Kij Johnson

C’est désormais une tradition, pour la troisième année consécutive le Belial’ renouvelle, en ce mois de septembre, son opération consistant à offrir un hors-série de la collection Une heure-lumière (UHL) pour l’achat de deux livres en faisant partie au format papier (le but étant de soutenir les libraires -qui en ont encore plus besoin que d’habitude cette année, vu le manque à gagner entraîné par le confinement-). Et comme d’habitude, l’ouvrage se compose d’un mot d’Olivier Girard, d’une interview (ici celle -très intéressante- des traductrices et traducteurs de la collection), d’une nouvelle (cette fois signée Kij Johnson, l’autrice des très bons Un pont sur la brume, La quête onirique de Vellitt Boe et Magie des renards) et du catalogue d’UHL, plus un petit aperçu des choses à venir (à commencer par une nouvelle traduction de La Chose de John W. Campbell). La couverture (superbe) étant signée par Aurélien Police, tandis que le dessin (très réussi) qui ouvre la nouvelle est, lui, l’oeuvre de Nicolas Fructus.

Retour à N’dau *

* A horse with no name, America, 1972.

Cette (longue) nouvelle signée Kij Johnson date de 2000. Les fondamentaux de son univers sont très similaires à ceux de La marche du Levant récemment sorti chez AMI, à une importante nuance près : l’action se déroule sur une planète extrasolaire, Ping, et pas sur Terre (dont la végétation, qui cohabite avec celle d’origine indigène, est mentionnée à plusieurs reprises). Mais sinon, c’est la même chose : la rotation de ce monde est si lente qu’il faut se déplacer pour éviter d’être gelé par la glace ou grillé par la chaleur mortelle, et les humains y sont revenus à un stade technologique primitif (couteaux et arcs). Notez toutefois que l’inspiration tire plus vers la Mongolie, voire les Amérindiens, qu’autre chose, que les clans sont plus petits, et qu’il n’y a ni ville (même pas mobile, comme l’Odessa de Leafar Izen) ni nation (juste des foires temporaires et un point de rendez-vous fixe).

L’histoire est narrée par Katia, dresseuse de chiens et soigneuse de chevaux de la famille Winden, alors que celle-ci reçoit la visite d’un autre groupe de nomades, des gens au physique, aux vêtements, aux concepts (empereur, cité) et à la langue étranges, qui vont faire basculer le destin de la jeune femme et de son clan.

Notez que l’ambiance de cette nouvelle est beaucoup plus rude, cruelle, que celle des trois autres textes de Johnson que j’ai eu l’occasion de lire, même si dans les derniers paragraphes, on retrouve la thématique du changement et la morale de toute beauté qui nous ramène tout droit à Un pont sur la brume. Je dois d’ailleurs dire que ce sont lesdits ultimes paragraphes qui m’ont vraiment fait adhérer à ce texte, que je trouvais jusque là bien fait mais somme toute relativement mineur. On appréciera aussi le nombre et l’intérêt des thématiques abordées, comme la catharsis, la reconstruction, le fait d’aller de l’avant quand tout s’écroule (de la vie d’une personne au mode de vie d’une civilisation), l’adaptation, l’amnésie salvatrice, le pardon ou encore la rédemption.

En conclusion, je dirais que si ce texte est moins flamboyant que ceux des hors-série des deux années précédentes, il ne leur est, pour autant, absolument pas inférieur, et mérite que vous fassiez le nécessaire pour vous procurer la cuvée 2020. Et d’ailleurs, si vous ne savez pas quels UHL choisir…

Une heure-lumière sur Le culte d’Apophis

Vous trouverez ci-dessous un récapitulatif de tous les Une heure-lumière chroniqués sur ce blog (ou, pour deux d’entre eux, critiqués par votre serviteur dans Bifrost, mais pas encore sortis d’embargo sur le Culte) :

Cookie monster – Vernor Vinge

Un pont sur la brume – Kij Johnson

L’homme qui mit fin à l’histoire – Ken Liu

Cérès et Vesta – Greg Egan

Poumon vert – Ian MacLeod

Le regard – Ken Liu

24 vues du Mont Fuji, par Hokusai – Roger Zelazny

Le sultan des nuages – Geoffrey A. Landis

La ballade de Black Tom – Victor Lavalle

Retour sur Titan – Stephen Baxter

Les attracteurs de Rose Street – Lucius Shepard

Helstrid – Christian Léourier

Les meurtres de Molly Southbourne – Tade Thompson

Waldo – Robert Heinlein

Abimagique – Lucius Shepard

Dragon – Thomas Day

Le fini des mers – Gardner Dozois

Acadie – Dave Hutchinson

L’enfance attribuée – David Marusek

Le temps fut – Ian McDonald

La survie de Molly Southbourne – Tade Thompson

Les agents de Dreamland – Caitlin R. Kiernan

Vigilance – Robert Jackson Bennett

Pour aller plus loin

Si vous souhaitez avoir un deuxième avis sur cet ouvrage, je vous conseille la lecture des critiques suivantes : celle de Célindanaé sur Au pays des Cave Trolls, celle de C’est pour ma culture, de Lutin, de Vert, d’Aelinel, d’Ombre Bones, du Nocher des livres,

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