Bien moins monolithique qu’on ne l’imagine souvent, la Science-Fiction militaire rassemble en réalité des romans très différents, qui, à part un cadre qui concerne les forces armées et une intrigue qui met en scène des soldats, ne partagent pas forcément beaucoup de points communs : certains (rares), sont antimilitaristes, certains se déroulent sur Terre et dans un futur proche alors que d’autres nous projettent, des siècles ou des millénaires dans le futur, dans de grands conflits interstellaires, certains mettent l’emphase sur les amiraux à la tête de vastes forces spatiales tandis que d’autres se concentrent sur les Marines ou soldats de base, qui font le sale boulot au sol ou en abordant les astronefs ennemis en apesanteur, et ainsi de suite.

Cependant, par souci de simplicité, je vais traiter toute la SF militaire dans un seul article synthétique, vous signalant pour chaque livre ce qui fait sa singularité ou son intérêt en particulier. 

Quelques définitions

Certains vont vous parler de Space Opera militaire, faisant de la SF militaire une simple variante du Space Opera. Certains vont opposer une Science-Fiction « militariste » (exaltant l’institution militaire, la guerre, la xénophobie, le règlement des problèmes par la violence, etc) et une autre antimilitariste. Certains vont même jusqu’à créer des sous-catégories comme SF militaire « militariste », « épique », « technique », « pacifiste », « parodique », etc. Pour ma part, je préfère rester simple, factuel et éviter toute orientation idéologique : la SF militaire est celle qui met en scène des soldats (au sens large : troupes terrestres aussi bien que spatiales), donc des personnages évoluant dans un cadre qui n’est pas civil mais lié à l’armée (voire à une compagnie de mercenaires). Point.

Et ce d’autant plus que certaines des classifications précédemment évoquées n’ont guère de sens : toute SF militaire ne relève pas du Space Opera (tout simplement parce qu’elle peut ne pas mettre en jeu les contextes multiplanétaires qui sont une des marques de fabrique du genre : si un bouquin montre des soldats sur la Terre du XXIe siècle, c’est bien de la SF militaire, mais en aucun cas du Space Opera militaire), la SF « antimilitariste / pacifiste » est tellement minoritaire qu’en faire un sous-sous-genre à part n’est pas franchement pertinent, certains livres classés en SF militaire dans les taxonomies alternatives précédemment évoquées ne mettent pas en jeu des militaires mais seulement la guerre, les livres de la soi-disant « SF militaire parodique » seraient, au moins pour certains, bien plus efficacement classés dans la SF humoristique, tout simplement, et ainsi de suite.

Dans le même ordre d’idée, ce n’est pas parce que tel livre célèbre montre une guerre que je vais vous en parler dans cet article : s’il n’est pas centré sur des personnages militaires, il ne sera pas évoqué. Exemple typique : La guerre des mondes de H.G. Wells. On pourrait aussi citer les grandes conflagrations du Space Opera de l’âge d’or (E.E. Doc Smith, Edmond Hamilton, A.E. Van Vogt, etc) qui, si elles mettent en scène des flottes de vaisseaux énoooormes dotés d’armes meurtrières, sont centrées sur des personnages qui sont des aventuriers civils ou à la rigueur des paramilitaires. De même (parce qu’on va forcément me poser la question), je ne vais pas évoquer Dan Abnett ou (par exemple) La vie en temps de guerre de Lucius Shepard, parce qu’il s’agit de science-fantasy militaire, pas de SF (dont relève le présent article).

Histoire de démystifier certaines choses, sachez aussi qu’à part en France, où elle est quasiment mise à l’index (bien que les choses aient un peu l’air d’évoluer ces derniers temps, notamment chez Lunes d’encre, qui annonce trois romans classés en SF militaire pour 2018 / 2019), la Science-Fiction martiale est extrêmement populaire dans le monde anglo-saxon, avec un nombre faramineux de publications (plus que pour n’importe quel autre sous-genre de la science-fiction).

Pourquoi est-ce que ça peut m’intéresser ? 

La SF militaire peut vous intéresser si :

• Vous souhaitez voir de spectaculaires batailles spatiales ou au sol, que ce soit entre humains ou entre ces derniers et des extraterrestres.
• Vous souhaitez qu’on vous propose une réflexion sur la guerre, la place des forces armées dans une société, l’éthique dans la façon de conduire des opérations militaires, les relations entre gouvernement civil et armée, la propagande, etc.
• Vous souhaitez voir l’évolution des armées et de leurs équipements ou doctrines dans un futur plus ou moins lointain.
• Vous souhaitez voir la vie professionnelle ou, parfois, personnelle (voire amoureuse !) de personnages qui ne sont pas des civils mais des militaires, ce qui conduit forcément à une perspective différente et donc potentiellement intéressante.

Qu’est-ce que je dois lire pour découvrir ou me perfectionner dans ce domaine ?

Concernant la définition des profils de lecteurs, je vous renvoie à l’article introductif du guide de lecture (pour vous aider à vous y retrouver, outre un découpage en différentes parties selon le profil de lecteur, j’ai ajouté de 1 à 5 étoiles à côté du titre de chaque roman ou cycle : il ne s’agit pas d’une note mais d’une échelle de difficulté / exigence / ordre de priorité de lecture). Tout d’abord, une remarque préliminaire : certains romans importants en SF militaire n’ont jamais été traduits en français ou bien l’ont été mais ne sont aujourd’hui plus disponibles, que ce soit sous forme papier ou électronique. Si vous voulez vraiment vous investir dans ce sous-genre, la lecture en anglais sera donc une option à envisager (et je vous rappelle que c’est à la portée de la plupart d’entre vous).

Attention, les listes qui suivent sont conçues pour rassembler les livres les mieux adaptés à chaque profil de lecteur et les plus emblématiques de la SF militaire, pas forcément pour être exhaustives à tout prix et recenser n’importe quel livre où on trouve des soldats et des batailles. C’est un parcours conseillé, pas le seul qui existe.

Complet débutant (n’a jamais lu de SF… du tout !) *

Je ne conseillerais pas forcément à quelqu’un qui n’a jamais lu de Science-Fiction de commencer par son volet militaire, et ce pour une raison toute simple : ce sous-genre étant peu populaire dans l’édition française (à part chez l’Atalante, voire chez Bragelonne), il n’est pas forcément très représentatif de l’offre SF en France. Si, malgré tout, vous désirez absolument commencer par de la SF militaire, les textes suivants me paraissent être la porte d’entrée idéale :

Le vieil homme et la guerre – John Scalzi *

Premier livre d’un cycle en comptant six (mais pouvant se lire de façon isolée), Le vieil homme et la guerre montre, comme son nom l’indique, un monde où les militaires recrutent non pas chez les jeunes, mais au contraire chez les personnes âgées, à qui elle offrent une seconde vie via une technologie avancée. Une nouvelle existence qui se déroulera sur les champs de bataille qui opposent l’humanité à diverses races extraterrestres pour le contrôle des rares planètes extrasolaires habitables. Pourquoi conseiller ce roman à un débutant, à la fois en SF en général et en Science-fiction militaire en particulier ? Parce que les thèmes de fond, la réflexion, les questionnements éthiques, sont profonds et bien traités chez Scalzi, mais sans pour autant sacrifier le côté action et spectaculaire typique de la SF militaire. De plus, l’écriture à la première personne est très immersive, le récit est intéressant et sans temps mort, l’auteur alterne avec brio passages profonds / dramatiques et d’autres plus teintés d’humour ou de légèreté, et le personnage central est extrêmement sympathique. Bref, voilà qui me paraît être une bonne porte d’entrée en SF militaire, voire en science-fiction tout court.

Supériorité – Arthur C. Clarke *

Supériorité est une nouvelle écrite en 1951 par Arthur C. Clarke, un des plus grands auteurs de l’histoire de la science-fiction. Elle décrit comment, de façon a priori paradoxale, le camp le plus avancé technologiquement dans une guerre interstellaire a perdu le conflit justement du fait de ladite avancée.

Court, intelligent et savoureux du fait de son humour sous-jacent, ce texte sur la course aux armements (et sa futilité), mettant en scène un chercheur de la Flotte qui raconte ses malheurs depuis sa cellule, est idéal pour s’initier à la SF militaire en douceur (et sa chute est cocasse !). Il prouve en effet qu’un texte relevant de ce sous-genre n’est pas automatiquement synonyme de carnages, de violence aveugle, d’exaltation d’un militarisme triomphant ou d’un ton noir. Il est disponible soit dans divers recueils de nouvelles sous forme physique, soit dans un package contenant deux autres textes (dont le magistral Les neuf milliards de noms de Dieu, que je vous conseille vivement) sous forme électronique.

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Novice (connaît les bases de la Science-Fiction, veut découvrir plus spécifiquement la SF militaire) **

Vous connaissez déjà un peu de SF, mais pas celle à cadre militaire. Si vous souhaitez découvrir ce sous-genre, les romans suivants seront à privilégier, soit parce que ce sont de grands classiques incontournables, soit parce qu’ils sont faciles à lire et constitueront donc une porte d’entrée idéale :

Starship troopers – Robert Heinlein **

Si vous n’avez qu’un seul livre de SF militaire à lire, vous devez absolument choisir celui-ci (et si vous ne devez lire qu’un seul cycle, que ce soit celui d’Honor Harrington 😀  ). Avant tout, si jamais vous avez vu le film de Paul Verhoeven, sachez qu’il n’a pas grand-chose à voir avec le roman, dont il constitue au mieux une parodie, au pire (et c’est mon opinion) une complète trahison. En effet, l’ouvrage d’Heinlein se caractérisait par deux points qu’on ne retrouve pas dans le long-métrage : une profonde réflexion politique sur la place du militaire dans la société (et la nature de celle-ci), et, sur le pur plan science-fictif, par la popularisation des exosquelettes de combat à la Iron Man, pour vous donner une référence plus moderne et que la plupart d’entre vous connaîtra (contrairement à une croyance répandue, c’est E.E. « Doc » Smith qui a inventé le concept, mais c’est Heinlein qui l’a fait connaître au plus grand nombre). Dès lors, combinaison de grande qualité de SF « intelligente » (certains ne seront pas d’accord avec les réponses apportées par l’auteur, mais il a au moins le mérite de poser des questions intéressantes. Au passage, je rappelle qu’il a aussi publié En terre étrangère, bible des communautés hippies et roman progressiste majeur de la contre-culture américaine, une charge violente contre toutes les institutions) et de divertissement / action, et précurseur de la SF militaire mettant en scène des Marines à armures motorisées et bardées d’armements divers, Starship troopers (connu, avant le film, sous le nom d’Étoiles, garde-à-vous ! dans l’édition française) est sans aucun doute la plus incontournable de toutes les lectures possibles en matière de SF militaire, ne serait-ce que du fait du nombre d’œuvres postérieures qu’il a pu influencer.

La stratégie Ender – Orson Scott Card **

Autre livre majeur en matière de SF militaire, La stratégie Ender ouvre un très vaste cycle dont aucun autre texte, cependant, n’égale, à mon humble avis, la qualité de celui d’ouverture. Alors que l’humanité se prépare à une seconde guerre contre une espèce extraterrestre insectoïde (la première n’ayant été gagnée que de justesse), les Doryphores, qui possèdent une supériorité numérique écrasante, on tente de former, en orbite terrestre, des enfants et des adolescents au grand potentiel, afin d’en faire des officiers d’exception. L’intrigue suit le plus prometteur d’entre eux, Andrew Wiggin, dit « Ender » (« celui qui termine »), pendant ses années de formation au combat, la stratégie et la tactique, et lors de jeux de guerre en apesanteur ou dans des simulations informatiques. Personnage complexe, à la fois fascinant, touchant et impitoyable dans l’accomplissement de ses objectifs, Ender est en fait manipulé par le commandement. Pourquoi, comment ? Vous le saurez en lisant cet excellent roman, à la fin inoubliable !

La guerre éternelle – Joe Haldeman **

La guerre éternelle est le troisième livre majeur de la SF militaire, et est également considéré comme le chef-d’oeuvre de sa branche antimilitariste (même si personnellement, je pense que Hardfought de Greg Bear -voir plus loin- le dépasse sur ce plan, et qu’il est plus anti-guerre qu’anti-militaires). Dans un univers où les particularités du voyage interstellaire créent un énorme effet de dilatation temporelle, les quelques secondes de saut entre deux collapsars (ancien nom pour les trous noirs) qui s’écoulent pour les soldats à l’intérieur des vaisseaux peuvent représenter des décennies, voire des siècles, pour le monde extérieur. Nous suivons ainsi le brillant étudiant William Mandella, recruté de force pour combattre les Taurans, responsables de la destruction de vaisseaux humains, de son enrôlement jusqu’à ses 32 ans, alors que sur Terre, durant le même temps subjectif, le calendrier passe de 1997 à… 3143. Clair récit autobiographique et allégorie de la guerre du Viêt Nam, La guerre éternelle est le compte-rendu sarcastique (puis désabusé) narré à la première personne d’un pacifiste projeté dans un univers militaire qui lui est étranger (mais où, pourtant, il s’intégrera paradoxalement fort bien), développant une intrigue qui prouvera la profonde absurdité de la guerre. Considéré comme une réponse à Starship troopers (vue de l’autre côté du spectre politique), ce roman brillant sera pourtant qualifié par Heinlein lui-même de livre suprême sur la guerre future (du moins à l’époque de sa parution : les choses sont sans doute plus compliquées aujourd’hui, avec les Honor Harrington et compagnie). Quoi qu’il en soit, pour qui s’intéresse à la SF militaire, cela reste une lecture incontournable (avec un point très amusant rappelant un peu Arthur C. Clarke et Frank Herbert  : l’évolution des défenses mène à un retour… aux armes blanches !).

Cycle « Honor Harrington » – Tomes 1-3 – David Weber **

Honor Harrington est LE cycle majeur de SF militaire apparu ces trois dernières décennies, et à mon humble avis de toute l’histoire de ce sous-genre. Transposition spatiale des romans militaires navals se déroulant à l’époque Napoléonienne, dans la droite lignée des aventures d’Horatio Hornblower (jusqu’aux initiales !) de C.S. Forester, la saga suit la carrière de Honor Harrington (surnommée la Salamandre) dans la Flotte Royale de Manticore (un équivalent de l’Angleterre) dans la guerre qui oppose le Royaume Stellaire aux Havriens (qui sont bi-classés Français – Soviétiques). Le cycle, déjà énorme (bientôt quatorze tomes, dont la majorité dépassent les 1000 pages), a engendré toute une galaxie de sous-cycles dérivés et de textes courts, nouvelles, voire novellas. S’il est aussi exceptionnel, c’est avant tout grâce à la qualité de ses personnages, de son univers très détaillé (y compris sur le plan technique, où on frôle parfois la Hard SF) et de la description haletante de batailles s’étalant parfois sur une centaine de pages ! Cette saga est vraiment la Rolls de la SF militaire, avec des éléments pouvant plaire à des publics très variés, comme l’a prouvé sans conteste sa récente (re)sortie en poche.

Toutefois, on peut diviser le cycle en différentes phases, dont certaines seront plus attractives que d’autres pour des débutants en SF militaire ou des gens qui apprécient d’en lire mais sans plus, tandis que d’autres se mériteront et / ou seront réservées aux purs et durs du sous-genre. La première de ces phases, comprenant les tomes 1 à 3, est toutefois, à mon avis, tout à fait susceptible de plaire à tout le monde, sauf les plus irréductibles réfractaires à la Science-Fiction martiale.

Cycle « La flotte perdue » (et dérivés) – Jack Campbell **

La flotte perdue (et ses trois sous-cycles annexes) est l’autre grande saga récente de SF militaire, celle qui est également prise comme référence avec Honor Harrington. Toutefois, à titre personnel et comme de nombreux amoureux de ce sous-genre, je la placerais un cran en-dessous des aventures de la Salamandre. Inspiré par l’Anabase de Xenophon (qui décrit la retraite de mercenaires grecs très profondément enfoncés en territoire perse), le cycle de Jack Campbell montre le lent et périlleux retour d’une armada qui a tenté une frappe de décapitation sur la planète-mère ennemie, qui est tombée dans un piège, et qui tente de rentrer dans son espace d’origine, le tout sur fond de dissensions au sein même du commandement. Vous remarquerez au passage que cinq ans avant la parution du tome 1 de La flotte perdue, David Weber, associé à un autre poids lourd de la SF militaire, John Ringo, a publié le premier roman d’un cycle également inspiré par l’Anabase…

Sans atteindre les nombreuses qualités de l’Honorverse de Weber, Jack Campbell propose cependant une histoire nerveuse, empreinte de dramaturgie presque à l’égal d’une épopée héroïque antique, et soulevant de très intéressantes thématiques de fond, principalement via un protagoniste très soigné surgi du passé (il a été retrouvé par la Flotte en état de sommeil cryogénique, pour s’apercevoir que pendant son long sommeil, il est devenu un héros et un symbole de résistance absolue à l’ennemi) et qui est effaré par ce que la guerre a fait des valeurs qui définissaient jadis sa (ou plutôt la) civilisation. Bref, ce cycle a ses qualités propres, et même si je le place assez loin derrière l’oeuvre de Weber, il n’en reste pas moins hautement recommandable en valeur absolue d’une part, et de tout premier plan au sein de la SF militaire d’autre part. Vous pouvez retrouver la critique du tome 1 ici.

Le choix du courage – Tanya Huff **

Le choix du courage est le premier tome du cycle La Confédération, qui compte 5 tomes en VO et 3 en VF (la traduction ayant été définitivement stoppée), suivi par une série dérivée comptant pour l’instant deux livres. Dans cet univers, une… Confédération de races ayant dépassé la violence se trouve bien embêtée quand un autre groupement d’espèces, les Autres, agressif et expansionniste, décide de mettre un peu d’ambiance dans ce secteur de la galaxie. Les pacifistes recrutent donc les humains (puis deux autres types d’aliens) afin qu’ils leur servent de troupes de choc. Ou comment sauver sa peau sans se salir les mains. Dans le tome 1, nous suivons le sergent-chef Torin Kerr, commandant en second d’un peloton de Marines mêlant humains et extraterrestres. Ils sont envoyés assurer la sécurité d’une mission devant tenter de recruter une nouvelle espèce dans la guerre contre les Autres. Mais les choses vont très, très mal tourner, et on va se retrouver avec une allégorie de Rorke’s Drift, comme on en croise très souvent en SFF militaire (dans La souveraine des ombres, Le trône de Jade ou encore Les Mille noms), en clair les héros, en nombre réduit, retranchés quelque part et assaillis par des forces ennemies très, très, très supérieures sur le plan numérique.

Cette série est un excellent exemple de SF militaire se passant au sol (ou en environnement en micro-gravité dans le tome 2), par opposition à celle centrée sur les affrontements spatiaux qui est très largement majoritaire dans ce sous-genre. Ni anti- ni vraiment pro-militariste, caractérisée par son humour et sa vue des combats à hauteur d’homme (ou plutôt de femme -et d’alien-) plutôt que du haut du pont d’état-major d’un Supercuirassé, ainsi que par une protagoniste fort sympathique (et très badass !), cette saga est très recommandable pour qui est plus attiré par les aventures des Marines que par celles des officiers de la Flotte.

Dogs of war – Adrian Tchaikovsky **

Ce roman sera disponible en français en 2019. Dans cette SF militaire de futur proche (une génération environ), des animaux aux possibilités augmentées par le génie génétique et la cybernétique, les bioformes, sont sur le point de remplacer les soldats humains, et ont rendu obsolètes les robots de combat, trop vulnérables au piratage. Sacrifiables, rapides et peu coûteux à produire en masse, dépourvus de scrupules ou d’éthique, plus adaptables aux situations imprévues que les machines, les bioformes sont les combattants idéaux. L’histoire suit un tout nouveau type d’escouade, formé non pas uniquement de cyber-chiens, mais de quatre bestioles différentes, employées dans une sale petite guerre corporatiste dans le sud du Mexique. Ce sera surtout l’occasion d’entrer dans la tête du cyber-chien Rex, le chef d’escouade, et de le voir, au fil des années, faire tout le chemin allant de l’arme vivante et du chien savant à la personne à part entière.

Si cette SF militaire n’est pas spécialement originale (mais a le mérite de se passer sur Terre et dans 1-3 décennies à peine, montrant qu’il n’y a pas que les contextes de futur lointain et multiplanétaires), elle est revanche très bien faite et crédible, extrapolant l’utilisation bien réelle des animaux par les militaires dans un cadre où les manipulations génétiques et les implants cybernétiques sont une réalité. Ajoutons que, de plus, de nombreux thèmes autres que purement militaires sont abordés, et que l’écriture de l’auteur est très efficace, ce qui achève de faire de Dogs of war un must-read. Pour vous en convaincre, je vous invite à lire ma critique.

Cycle « Frontlines » – Marko Kloos **

Le cycle Frontlines, publié (dans la langue de Shakespeare) par l’écrivain allemand (installé aux USA) Marko Kloos, est une excellente porte d’entrée en matière de SF militaire si vous lisez l’anglais (et je m’empresse de préciser que le niveau est ici très, très accessible : après tout, ce n’est pas la langue natale de l’auteur, aussi il ne va pas chercher midi à quatorze heures). En effet, d’une part l’action du tome 1, Terms of enlistment, se passe dans moins d’un siècle, en grande partie sur Terre et avec des armements proches de ceux utilisés actuellement, et d’autre part le premier tome est très inspiré par trois grands archétypes du film de SF et / ou de guerre, familiers de la plupart d’entre vous : Aliens, Starship Troopers et (surtout) La chute du Faucon noir. Cette Science-Fiction militaire, si elle n’est originale sur pratiquement aucun point, est en revanche très prenante, fluide et agréable à lire, fort bien rythmée, et ménage quelques scènes absolument formidables. Bref, le lecteur anglophone (ou qui veut se mettre à la fois à la lecture en anglais et à la SF militaire) trouvera difficilement mieux dans cette langue (voire tout court !) pour débuter dans la Science-Fiction qui fait pew pew. Si vous voulez plus de détails sur ce livre, je vous invite à lire ma critique.

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Amateur (a une bonne base en Science-Fiction en général et a déjà lu un peu de SF militaire) ***

Si vous souhaitez aller au-delà des livres incontournables ou de base, je vous suggère les lectures suivantes :

Cycle « Honor Harrington » – Tomes 4-5 – David Weber ***

Si les tomes 1-3 du cycle Honor Harrington présentent tous une part plus ou moins importante de batailles (ce à quoi l’amateur moyen de SF militaire aspire, à la base), les tomes 4 et 5, en revanche, montrent très peu d’action, et se concentrent plus sur la vie personnelle, voire amoureuse, de la protagoniste. Ce qui pourra, donc, déstabiliser certains lecteurs, voire, si je me fie aux retours suite à la sortie récente en poche chez l’Atalante du cycle, en inciter une partie à abandonner la saga. Je préfère donc prévenir que pour ces profils de lecteurs, les tomes 4-5 constituent un « trou d’air », et que l’action ne fera son retour qu’au tome 6, ce qui fait que seuls les plus motivés dans la découverte de ce cycle fondamental en SF militaire atteindront ou dépasseront ce stade. Pour autant, je tiens à préciser que, pour moi, tous aspects confondus, les tomes 4 et 5 se placent parmi les meilleurs de la saga. Et que la SF militaire met, avant tout, le lecteur en présence de personnages qui vivent non pas dans un cadre civil, mais régi par l’Armée, ce qui ne les empêche pourtant pas d’aimer, de souffrir, etc. Ils restent humains, seul leur cadre de vie / professionnel est différent. Balayer d’un revers de la main ces deux tomes « parce qu’il n’y a pas de combats » me paraît donc un peu réducteur, et se couper d’une dimension entière du sous-genre. Après, chacun ses goûts, je ne critique pas.

Forteresse des étoiles –  C.J. Cherryh ***

Forteresse des étoiles est le premier tome (dans l’ordre de parution, pas dans la chronologie interne) du cycle Les guerres de la compagnie, qui s’inscrit lui-même dans un énorme meta-cycle (27 romans !) se déroulant dans un univers commun, celui de l’Alliance-Union. Si toute la saga ne relève pas de la SF militaire, c’est le cas des guerres de la compagnie et du cycle Les Guerres Mri. Mais revenons à Forteresse des étoiles, prix Hugo 1982 et considéré comme un des tout meilleurs livres de science-fiction de tous les temps, excusez du peu ! Le roman est centré autour d’une station spatiale du système de Tau Ceti, orbitant autour de la planète Pell, un point de transit entre la Terre et l’Au-delà (les colonies spatiales), en 2352 et 2353, à la fin de la longue guerre de la Compagnie (la corporation qui est à l’origine de la colonisation de l’espace par les terriens). Des convois entiers de réfugiés de stations prises par l’ennemi, l’Union, affluent vers Pell, à un point tel que ses ressources limitées sont lourdement sollicitées. Alors que certains envisagent de négocier avec l’Union et que la Terre ne fait pas beaucoup d’efforts pour approvisionner la flotte de la Compagnie, un commandant a mis au point un plan de la dernière chance pour renverser la situation. Et vu que Pell et sa station constituent désormais la principale base logistique de la Compagnie, l’importance du système ne fait que croître, aussi bien aux yeux de cette dernière qu’à ceux de l’ennemi… pour le plus grand malheur de ses habitants ! Car certains sont prêts à tout pour mener leurs plans à bien, y compris à l’impensable et l’horrible !

Aussi sidérant que cela puisse paraître, ce roman fondamental n’est plus que difficilement trouvable en français. Il serait bon que nos chers éditeurs se penchent sur la question ! Cette absence de réédition récente ou de disponibilité d’une version électronique en VF peut en partie expliquer le fait que sur le strict plan de la SF militaire, il ait été éclipsé, ces dernières années, par des cycles comme ceux de Honor Harrington ou de la Flotte perdue. Il faut aussi dire que ses vingt premières pages, qui sont un déballage très abrupt et dense d’informations, peuvent être un frein pour celui qui a encore peu de lectures en SF derrière lui, ce qui fait que je ne le conseille pas pour débuter dans le domaine mais plutôt à des gens qui ont déjà une certaine expérience et ne seront pas effarouchés (et tentés d’abandonner) facilement.

Cycle « Vorkosigan » – Lois McMaster Bujold ***

La saga Vorkosigan est un cycle de romans et de nouvelles commencé en 1986 et toujours en cours en 2018. Il a reçu cinq prix Hugo, ce qui est un exploit inégalé. Il oppose symboliquement la planète Beta, riche, moderne, avancée, égalitariste et progressiste, à Barrayar, un monde à la société à l’esprit féodal, pauvre, hautement militariste et hiérarchisée, et met en scène plusieurs personnages de la famille Vorkosigan, dont Cordélia (la mère) et Miles (le fils), ce dernier étant issu de parents originaires des deux mondes. Il est atteint de nanisme et a des os fragiles (c’est le résultat d’un attentat au gaz empoisonné alors que sa mère était enceinte : l’administration d’un médicament, hélas tératogène, a été nécessaire), mais c’est surtout un génie sur le plan militaire.

SF militaire, certes, mais aux multiples aspects : romance, intrigues politiques, etc. Côté flamboyant, presque de cape & d’épée spatial (l’auteure parle de « Sword & Spaceships »), worldbuilding pointu, personnages fouillés et attachants, rien ne manque pour faire de cette énorme saga un incontournable de la SF martiale en particulier et de la science-fiction en général. Notez également que le cycle est facilement disponible en français sous la forme d’une intégrale en plusieurs volumes.

Cycle « Lazare en guerre » – Jamie Sawyer ***

S’il n’atteint pas le niveau d’Honor Harrington ou de La flotte perdue, le cycle Lazare en guerre est très probablement une des sorties majeures en SF militaire en français de ces dernières années. Mêlant une technologie à la Avatar à une ambiance ou des éléments de worldbuilding qui ne dépareilleraient pas dans Aliens, Warhammer 40 000 (les Tyranides) ou  Apocalypse Now, cette saga combine les profondes thématiques de la SF « intelligente » au côté spectaculaire et pyrotechnique de la SF de divertissement, surtout dans le tome 1. Le tome 2, la novella qui sert de tome 2.5 et le tome 3 sont peut-être plus orientés action que réflexion, mais néanmoins l’ensemble forme un cycle de SF militaire de grande qualité et à l’ambiance unique, plus sombre que chez David Weber ou Jack Campbell. Et si vous êtes un fan d’Aliens et d’Avatar, c’est un must-read ! (Et puis de toute façon une série de bouquins qui cite votre serviteur en quatrième de couverture ou dans les rabats est à posséder absolument, non ?).

Cycle « De haut bord » – H. Paul Honsinger ***

Si David Weber s’est inspiré de C.S. Forester, H. Paul Honsinger, lui, a en partie basé son cycle de SF militaire (De haut bord) sur les aventures d’Aubrey et Maturin (en partie adaptées au cinéma dans le film Master and commander) lors des guerres navales Napoléoniennes, écrites par Patrick O’Brian. La particularité est que l’ambiance tire aussi vers les techno-thrillers sous-marins à la Clancy / DiMercurio, ce qui constitue une combinaison à la fois différente et dépaysante par rapport aux cycles signés Weber ou Campbell. Si, au niveau de l’écriture, on est sur quelque chose qui présente plus de défauts que ces références, chacun de ces romans reste très prenant et une lecture tout à fait valable. Seuls quelques petits points de crispation peuvent éventuellement tenir certains profils de lecteurs éloignés de cette trilogie (bientôt en 4+ volumes  😀  ) : l’absence des femmes au combat (et son explication) et des références un peu lourdes à Star Trek ou aux maîtres en matière de littérature militaire (SF ou pas). Néanmoins, son ambiance sympathique et son nombre limité de tomes (d’une taille raisonnable, qui plus est) n’en font pas une mauvaise lecture pour qui veut aller au-delà des cycles incontournables / de base, justement. Pour plus de détails, je vous invite à consulter mes critiques :  tome 1, tome 2 et tome 3.

Valiant dust – Richard Baker ***

Valiant dust est le premier tome d’un cycle de SF militaire appelé Breaker of empires (le second est attendu en VO fin octobre 2018). Il a certes quelques (finalement vagues et superficielles) ressemblances avec du David Weber, mais il est, si on y regarde de plus près, beaucoup plus inspiré par les grands empires coloniaux des XIXe et XXe siècles que par l’épopée navale de l’époque Napoléonienne à la C.S. Forester. Si forte analogie navale il y a, elle est ici plus avec des croiseurs de la Première Guerre mondiale qu’avec les sous-marins de Honsinger ou les navires à voiles du début du XIXe de Weber.

La riche géopolitique et les thématiques coloniales / impérialistes sont sans doute le gros point fort du tome 1. Pourtant, certains choix faits au niveau du personnage principal, le fort côté romantique et jet-set d’une partie du récit, ainsi que quelques petites incohérences sur le plan militaire, risquent de poser problème aux fans les plus hardcore de SF militaire. Même si globalement, Valiant Dust est un bon roman, certes loin d’Honor Harrington ou de La flotte perdue, mais qui a des arguments à faire valoir avec les livres du niveau en-dessous de celui de ces références, comme le cycle De haut bord de H. Paul Honsinger (celui de Richard Baker concentre nombre de points positifs trouvés chez Honsinger, mais sans les défauts qui ont pu agacer certains lecteurs : dans Valiant Dust, non seulement les femmes prennent part au combat, mais elles y ont un rôle de tout premier plan ! ). Si vous souhaitez avoir plus de détails sur ce roman, lisez ma critique.

The last good man – Linda Nagata ***

Ces dernières années, Linda Nagata, papesse du Nanopunk, s’est plutôt réorientée vers de la SF militaire se passant dans un futur très proche, un segment à mon avis trop négligé de ce sous-genre. Outre son cycle Red, on vous conseillera, si vous êtes anglophone, de jeter un coup d’oeil au one-shot The last good man, qui propose une anticipation très solide de la guerre de demain (une à trois décennies, à vue de nez), dominée par les sociétés militaires privées et des drones semi-autonomes pilotés par IA, de conception « maison » et fabriqués par imprimantes 3D. Nous suivons True Brighton, ex-soldat de 49 ans désormais directrice des opérations de ReqOps, société engagée pour libérer une otage dans les vestiges du Califat, désormais dominé par des seigneurs de la guerre. La mission ne sera toutefois pas au cœur du roman, mais un prétexte à la fois pour déterrer les sombres secrets du passé de plusieurs membres de l’équipe et surtout un alibi pour examiner les changements de paradigme militaire entraînés par la robotisation, les imprimantes 3D et les armements intelligents autonomes. Si vous cherchez une SF de futur proche réaliste, bien écrite et à l’intrigue et aux protagonistes bien conçus et finis, vous trouverez votre bonheur avec The last good man. Pour plus de détails, voyez ma critique.

Le Faucheur – David Gunn ***

Avec le cycle Les Aux’, dont Le faucheur est le premier tome, on change de dimension : loin des contextes ou des personnages fouillés, de l’écriture qui essaye un minimum d’être soignée, des intrigues qui tentent au moins de paraître subtiles, on est ici dans du bourrinage pur et dur. Le héros est une grosse brute, le contexte est dessiné à très grands traits grossiers, l’intrigue ne casse pas trois pattes à un canard, le style est brut de décoffrage, et j’en passe. Mais bon, après tout, hein, l’auteur est présenté comme un baroudeur, un espion qui « dort avec un fusil à pompe sous son oreiller », et explique qu’il a écrit son livre alors qu’il vomissait tripes et boyaux. Tout un programme ! Vous allez donc me dire : mais quel intérêt, alors ? Eh bien d’une part, c’est bourrin et ça ne vole pas haut, mais c’est sympathique (et puis ici, nous ne sommes pas vraiment chez les élitistes cosmiques, hein), et puis surtout, mais alors surtout, le héros, Sven (qui n’est humain qu’à 98.2 %), a un flingue intelligent (une sorte de version avec IA Banksienne du pistolet du Judge Dredd) qui est LE joyau du cycle et sans doute l’objet doté d’une personnalité le plus réussi de toute l’histoire de la SFFF, devant Stormbringer et ex aequo avec les vaisseaux de Iain M. Banks. Bref, si l’odeur de la testostérone et du vomi ne vous fait pas peur, foncez, d’autant plus que l' »objet » est souvent en promotion numérique chez Bragelonne (on se demande bien pourquoi !).

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Vétéran (cherche à aller encore plus loin en SF militaire) ****

Si vous cherchez des livres de SF militaire qui sortent encore plus des sentiers battus (du moins en France), je vous conseille les lectures suivantes :

Cycle « Honor Harrington » – Tomes 6-8 – David Weber ****

Bon, bon, bon. Si vous avez lu les cinq premiers tomes d’Honor Harrington, que vous avez passé l’obstacle des tomes 4-5 qui posent problème à certains fans hardcore de SF militaire, vous méritez bien votre titre de « vétéran ». Alors je vais en rassurer tout de suite certains, les tomes 6-8 reviennent à de l’action pure et dure, militaire pour le 6 et le 7, militaro-carcérale pour le 8. En effet (et ce n’est pas un spoiler : c’est dit explicitement dans le titre du tome 7), Honor Harrington va être capturée par les Havriens, et être débarquée sur une planète-prison. Toute l’intrigue du tome 8 montrera de quelle façon elle s’empare de la taule et s’échappe alors que des vaisseaux de combat de SerSec rôdent en orbite. Sachez, pour finir, que sur le plan de la lecture et financier, le cycle devient plus exigeant à partir de ce stade : alors que les tomes 1-5 existaient en un seul volume en version physique, à partir du tome 6 (et pour quasiment tous les romans des sous-cycles dérivés), c’est systématiquement en deux volumes (ils font plus de mille pages !).

Cycle « Hammer’s Slammers » – David Drake ****

Très peu connu en France, le cycle de romans et (à l’origine) de textes courts Hammer’s Slammers est pourtant une référence incontournable de la SF militaire dans le monde anglo-saxon. Et ce pour une raison simple : il en explore une branche particulièrement marginale, qui concerne non pas seulement la partie terrestre (par opposition à spatiale) des opérations, mais encore plus spécifiquement des forces de blindés. Car si les combats spatiaux se taillent la part du lion dans ce sous-genre, les finalement rares livres privilégiant ceux se déroulant au sol (ou mettant en scène des Marines abordant des vaisseaux ennemis ou des épaves extraterrestres mystérieuses, peu importe) mettent quasi-systématiquement en jeu des fantassins (à la rigueur munis d’armures motorisées, à la Starship Troopers) mais quasiment jamais des tankistes.

Les tanks (à coussin d’air, dotés de réacteurs à fusion, de canons à plasma et d’une IA) et la technologie en général sont décrits avec précision, ce qui, en plus de l’amateur de SF militaire dans son ensemble et de blindés en particulier, fera le bonheur du lecteur à tendance Hard SF. Au final, si vous lisez l’anglais (les différents textes s’inscrivant dans cet univers sont facilement disponibles en édition électronique sous forme d’une intégrale en plusieurs volumes) et que vous cherchez une SF militaire qui sort des sentiers battus et fait référence dans son domaine, vous trouverez difficilement mieux (au passage, voilà qui me permet de réhabiliter David Drake, dont les plus fidèles adeptes de l’Apophisme parmi vous se souviennent peut-être que je l’avais légèrement étrillé lors de ma critique d’un de ses bouquins de Fantasy). Sachez aussi que ce cycle met une emphase particulière sur les horreurs et la futilité de la guerre.

Cycle « Bolo » – Keith Laumer ****

Aussi méconnu ou oublié que Hammer’s Slammer en France, le cycle Bolo, initialement créé par Keith Laumer puis repris par de nombreux et célèbres autres écrivains (dont David Weber, S.M. Stirling ou William R. Forstchen) dans diverses anthologies, est pourtant une référence absolue en SF militaire dans le lectorat anglo-saxon. Sa particularité est de mettre en vedette des tanks géants (de 150 à… 32000 tonnes !), de plus en plus intelligents / autonomes au fur et à mesure de la vaste durée que couvre la saga (de nos jours au 118e siècle !), et dotés d’un armement tel qu’à partir d’un certain stade, un seul d’entre eux peut garder ou au contraire prendre une planète entière ! Le point de vue adopté dans la narration est même celui du Tank, ce qui ne fait que renforcer la singularité de la chose. Si ce cycle est bien moins subtil, sans doute, que certains des livres ou sagas évoqués dans cet article, il ravira en revanche l’amateur d’artillerie lourde, de GURPS Ogre ou encore des Cybertanks aperçus dans les films Terminator ou le long-métrage Avalon. Et le défilé d’horribles ennemis extraterrestres est juste hallucinant : une vingtaine d’espèces !

Cycle « Childe / Dorsai » – Gordon R. Dickson ****

Troisième cycle fameux dans le monde anglo-saxon et en grande partie oublié chez nous, et connu sous les noms de Childe ou de Dorsai, cette saga inachevée, écrite par Gordon R. Dickson et partiellement traduite en français (mais les exemplaires dans la langue de Molière seront très ardus et chers à dénicher, contrairement aux éditions électroniques en VO), commence par un roman qui est réputé être à l’officier ce que Starship Troopers est au troufion de base. Dans un univers où la race humaine s’est séparée en différentes cultures ultra-spécialisées, les Dorsai produisent les meilleurs soldats. Leur monde étant pauvre en ressources et l’échange d’expertises étant la règle, ils louent leur services aux gouvernements d’autres planètes. Nous suivons Donal, général de génie, capable de prendre jusqu’aux place-fortes réputées invincibles.

Le tome 2 est un prélude à Dorsai !, le 3 se passe à la même époque que ce dernier, le 4 s’insère entre le 2 et le 1 (et est le deuxième dans la chronologie interne du cycle), tandis que les autres sont majoritairement des recueils de nouvelles. Une particularité, sur le plan militaire, est l’utilisation, devant le développement de contre-mesures de plus en plus évoluées, d’armes « primitives » mais particulièrement fiables, à projectiles le plus souvent. On est donc loin des armements extrêmement évolués croisés dans d’autres ouvrages de SF militaire.

Le dragon ne dort jamais – Glen Cook ****

Cela va peut-être surprendre certains d’entre vous, mais Glen Cook écrit aussi de la science-fiction ! Sans grande surprise, avec l’auteur de La compagnie noire, son roman Le dragon ne dort jamais s’inscrit dans le sous-genre militaire. Les humains contrôlent un vaste volume spatial, conquis grâce à la mise au point d’une arme terrible, les Vaisseaux (avec un grand « V »). Certes, il y a aussi dans cet univers des vaisseaux (avec un petit « v »), mais rien de comparable à ceux-là : de leur taille (des centaines de kilomètres de long) à leurs protections (les champs de force les plus efficaces de l’univers connu) et leurs armes en passant par leur vitesse et par tout un tas de systèmes réservant de très désagréables surprises à leurs adversaires, ils constituent une force aussi invincible que crainte. Depuis leur mise au point, 4000 ans auparavant, ils maintiennent un contrôle absolu sur leur territoire et écrasent systématiquement toute invasion extraterrestre avec une terrifiante facilité. Et lorsqu’on sait qu’il y a 32 Vaisseaux, on comprend mieux que leur tyrannie soit absolue et que, malgré quatre millénaires de tentatives, nul n’ait pu la briser. Outre les noms des vaisseaux (modelés sur ceux des Légions) et des titres militaires ou politiques, c’est plus généralement tout le contexte qui est une transposition de l’Empire Romain dans l’espace.

Si le contexte et l’élément-clef (les Vaisseaux) sont fascinants, les combats seront un peu succincts pour remporter l’adhésion du pur et dur de la SF militaire, et le roman se révèle ardu parce que l’auteur ne vous facilite pas la lecture en ne vous livrant que trèèèès progressivement les clefs pour comprendre son univers, et parce que l’intrigue (dans tous les sens du terme) est tellement profonde qu’on finit par s’y perdre (sauf pour le strict aspect militaire). Mais il n’en reste pas moins que ça reste passionnant de bout en bout, et la solidité et une certaine originalité de l’univers ne peuvent, à mon sens, que remporter l’adhésion, au moins en partie. Et puis bordel, c’est du Glen Cook dans l’espaaaace avec des vaisseaux géants ! 😀  Pour plus de détails, voir ma critique.

Armor – John Steakley ****

John Steakley a déclaré avoir été frustré par la brièveté des combats à proprement parler dans Starship Troopers, et a donc écrit son propre roman en conséquence. Il s’en inspire d’ailleurs lourdement (armures de combat, ennemi insectoïde, attaque de la Terre et spécifiquement de l’Amérique du sud, univers où la Flotte est toute-puissante, etc). Cependant, il est très loin de proposer la réflexion politique et sur la nature des sociétés du livre de Robert Heinlein, et sur le plan littéraire, il est loin d’approcher le niveau de cet auteur (le style est très fluctuant, parfois intéressant, parfois assez basique). Théoriquement, c’est de la SF militaire, mais d’une part, une moitié du livre ne met en jeu aucun soldat (des déserteurs devenus pirates, à la rigueur, et encore, d’assez loin), 40 % ne montre quasiment aucun combat (mais à l’inverse, certaines autres sections montrent cent pages de combats quasi-non-stop !), et surtout, les codes du genre ne sont pas là : les tactiques présentées sont pipi-caca (lorsque tout ne se résume pas à « taaaaapeeeer ! »), la description technique des armements brille par son absence, et on sent que l’auteur n’a qu’une connaissance très basique du milieu. Bref, on est très loin d’Heinlein ou de David Weber, d’autant plus que l’univers décrit… ben ne l’est pas, justement, tout ça reste bien trop flou.

Le passage fréquent d’un protagoniste à un deuxième, et d’une narration à la troisième vers une autre à la première personne peuvent aussi perturber, comme des fluctuations dans le style ou la profusion de scènes à l’utilité discutable (ce qui entraîne des fluctuations de rythme également). Enfin, on pourra déplorer que le liant entre les deux « sous-livres », entre les deux parties de l’histoire, mette autant de temps à se dévoiler complètement (si on ne l’a pas deviné avant). Pourtant, il y a quelques points très positifs là-dedans, principalement l’immersion dans les combats et surtout la psychologie très développée des personnages et son utilisation dans l’intrigue. Au final, donc, si je suis personnellement resté déçu par ce qui est présenté comme un livre important dans la SF militaire (volet terrestre), pour un puriste qui voudrait à tout prix lire tous les livres importants dans le sous-genre qui nous occupe aujourd’hui, cela va rester un passage obligé. Pour plus de détails, je vous invite à lire ma critique.

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Expert (cherche à s’attaquer aux livres les plus exigeants en SF militaire ou à des cycles nécessitant la lecture préalable d’autres cycles) *****

Les romans suivants sont les plus exigeants pour qui cherche à découvrir la SF militaire, et ce pour différentes raisons :

Hardfought – Greg Bear *****

Hardfought est un roman court à la fois très ambitieux, très exigeant et prodigieusement intéressant, montrant le combat interminable et absurde dans lequel sont englués les humains et une race extrêmement ancienne, les Senexi. Car aussi ahurissant que cela puisse paraître, les deux civilisations sont en guerre depuis trente ou quarante mille ans, mais n’ont jamais tenté de communiquer entre elles. Un postulat qui rappelle évidemment La guerre éternelle de Joe Haldeman, sauf qu’ici nous sommes sur quelque chose d’encore plus pointu, dystopique et intelligent. Et clairement, ce texte est tellement hardcore qu’il ne se destinera certainement pas à tous les publics. Paradoxalement, si les parties qui se déroulent chez les Senexi sont franchement compréhensibles dès le début (et le peu de zones d’ombre s’éclaircit rapidement), en revanche les premières scènes vues côté humain sont à la limite de l’incompréhensible, tant elles emploient un vocabulaire et des concepts nouveaux ou étranges, que le lecteur a peine à suivre. Il ne s’agit en aucun cas d’un défaut de style de la part de l’auteur, mais de la manifestation de changements très profonds dans la psyché et la société humaine qui ne se dévoileront que peu à peu au cours de ce roman court. Néanmoins, c’est le genre de texte dont le niveau d’exigence va être tel qu’on le réservera aux lecteurs les plus aguerris, ceux qui ne poussent pas des cris d’orfraie quand ils ne « comprennent rien » d’emblée, ceux qui savent que dans ce genre de livre haut de gamme, la compréhension se mérite et se gagne au fur et à mesure du texte. Et c’est d’autant plus vrai lorsqu’on voit le niveau extraordinaire de développement et de subtilité des thématiques développées dans la suite de la novella. Bref, ce quasi-remake de La guerre éternelle (mais en mieux !) impressionne par son intelligence dans le traitement de ses thématiques et par la profonde réflexion qu’il entraîne. Si vous voulez en savoir plus à son sujet,  je vous invite à lire ma critique.

Cycle « Honor Harrington » – Tomes 9+ – David Weber *****

Si vous êtes arrivé jusqu’au tome 9 d’Honor Harrington, félicitations, vous êtes un pur de chez les purs, un dur, un tatoué parmi les fans de SF militaire. Votre abnégation à dépenser des sommes folles et à engloutir des milliers de pages mérite des louanges ! Malheureusement, j’ai une mauvaise nouvelle : les tomes 9 et 10, trop verbeux, mettant trop l’accent sur le volet politique au détriment de l’aspect militaire, sont (à mon avis) les deux plus mauvais du cycle. Argh, allez-vous me dire. La bonne nouvelle, par contre, est qu’une fois ce nouvel obstacle passé, le tome 11 (ma critique) est un des plus impressionnants feux d’artifice de toute l’histoire de la SF militaire, et que les tomes suivants ne sont pas dégueulasses non plus. Bref, avant d’aboutir à cette apothéose de gloire martiale, il va vous falloir du temps, des sous et de la volonté, mais grande est la récompense au bout de la route !

Cycle « Saganami » – David Weber *****

Ce cycle dérivé de la saga principale d’Honor Harrington ne peut se lire (pleinement se comprendre, disons) que si vous avez terminé le tome 10 de cette dernière, Plaies d’honneur. Il prend certains des personnages (pas si) secondaires du cycle principal, en ajoute de nouveaux, fait faire à la Salamandre quelques apparitions remarquées, et vous projette dans un nouveau coin de la galaxie, où Manticore a des intérêts et où le Royaume Stellaire va se tailler un véritable empire (et non, ce n’est pas impérialiste : ce sont des planètes indépendantes qui vont demander l’adhésion à une forme futuriste de Commonwealth). Ce sous-cycle retrouve la fraîcheur et les longs combats (des dizaines de pages !) qui faisaient le charme des débuts de la saga, et qui se sont perdus dans les tomes 9-10. De plus, il participe à introduire le changement de paradigme, d’ennemi, entre deux époques de la saga Honor Harrington prise dans son ensemble (cycle principal + dérivés). Il est donc intéressant, mais il nécessitera que vous ayez lu une grosse partie du cycle principal pour être pleinement apprécié, voire compris, ce qui ne le réservera donc qu’aux plus hardcore des amateurs de SF militaire parmi vous. Si vous voulez en savoir plus à son sujet, je vous suggère de lire mes critiques : tome 1, tome 2 et tome 3. Pour ceux qui ne suivent pas le blog et sont arrivés ici par hasard, l’autre sous-cycle dérivé, La couronne des esclaves, est beaucoup moins militaire et plus orienté rebelles, terroristes, espionnage, opérations sous faux pavillon et black-ops. Je ne le conseille donc qu’à celui qui veut vraiment tout lire dans l’Honorverse, pas forcément à l’amateur de SF martiale.

Cycle « Polity » – Neal Asher *****

L’énorme cycle Polity de Neal Asher, composé de différents sous-cycles et de stand-alone, n’est pas entièrement de la SF militaire, mais certains de ses romans en sont, et de toute façon l’action et les combats sont omniprésents. Et autant le dire, c’est vraiment à une science-fiction martiale de très, très haute volée à laquelle nous avons affaire : entre l’intensité des combats, leur omniprésence et la précision presque Hard SF dans la description des armements et défenses, on est clairement sur quelque chose qui, sur ce plan, rivalise avec David Weber, sauf sans doute sur le plan des personnages et de certains points du worldbuilding (bien que celui de Neal Asher soit également très bon dans son propre registre). En plus, l’écriture d’Asher est très fluide, prenante et percutante, à tel point que John Scalzi a parlé à son propos de « shoot d’adrénaline directement dans le cerveau » !

Vous allez donc vous demander pourquoi j’ai mis ce cycle dans la catégorie réservée aux plus motivés et experts en SF militaire, et pas dans les livres à lire en premier. Les raisons en sont multiples : d’abord, il faut vraiment être un gros adepte des combats à répétition et particulièrement violents. Même moi j’ai presque fait une overdose à la lecture du dernier roman en date, c’est tout dire ! Ensuite, il faut non seulement être un vrai fanatique de SF militaire pour lire certains des romans du cycle, mais aussi avoir une très forte affinité pour la Hard SF. Et enfin, il faut être capable de lire en anglais (je signale d’ailleurs que celui employé par l’auteur ne présente pas de difficulté particulière), l’écrasante majorité des seize romans (au moment où je rédige ces lignes) n’ayant pas été traduits. Donc a + b + c = une SF militaire certes de très haute volée, mais qui ne sera, du fait, réservée qu’à une mince frange du lectorat. Alors qu’avec David Weber, et pour des raisons différentes, on est sur le pinacle de ce que la science-fiction militaire a à offrir ! Pour vous en convaincre, lisez (c’est un ordre !) mes critiques de The soldier ou de Prador Moon.

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Pour aller encore plus loin

Les titres que je viens de vous présenter me paraissent être les plus indispensables en matière de SF militaire, et l’ordre dans lequel je les ai classés le plus logique et graduel pour découvrir le genre. Toutefois, à partir du moment où vous avez lu au moins un des livres de la catégorie « Novice » (et où, donc, vous avez pris contact en douceur avec ce sous-genre), il y a d’autres romans ou cycles (le plus souvent en anglais) que vous pourriez vouloir découvrir (liste évidemment non-exhaustive et sans ordre particulier) :

• Cycle RCN, par David Drake (autre adaptation des aventures d’Aubrey et Maturin, mais en douze tomes !).
• Un grand nombre de romans signés John Ringo (parfois en collaboration) relèvent de la SF militaire (vous savez, l’auteur aux sept millions de livres vendus, traduit en sept langues… mais pas en français).
• Cycle Star Carrier, par Ian Douglas.
• Cycle Central Corps, par Elizabeth Bonesteel (trilogie qui sera critiquée sur ce blog, probablement en 2019).
• Série d’anthologies Man-Kzin Wars par Larry Niven.
• Cycle Ark royal par Christopher Nuttall.
• La paille dans l’œil de Dieu par Larry Niven et Jerry Pournelle.
• Cycle Takeshi Kovacs par Richard Morgan, en particulier Anges déchus.
• Cycle The machineries of Empire, par Yoon Ha Lee (2 tomes / 3 achetés par Lunes d’encre au moment où je rédige ces lignes).
• Une forme de guerre, par Iain M. Banks.
• Dragon déchu, par Peter F. Hamilton.
• De nombreux cycles signés Timothy Zahn : Cobra, Blackcollar, Conquerors.
• Anthologies Infinity Wars, War and space – recent combat, Armored, etc.