Depuis que ce blog existe, on me pose souvent la question, en commentaire des critiques, des articles ou par mail, de savoir quels sont les romans que je conseille dans tel ou tel genre ou sous-genre de la SFFF. Il est en réalité très difficile de répondre à une telle question : ce que je considère, moi, comme des romans indispensables sont le reflet de mes goûts et de presque trente-cinq ans d’expérience en SFFF, et nul ne dit que cela va convenir à quelqu’un qui a des attentes ou un bagage de lecture différents. Balancer x livres de référence en vrac et démerdez-vous avec ça me paraît également être hors de question, tant cela renseigne finalement peu le lecteur. L’idéal serait, bien sûr, de prendre un moment pour discuter, via le blog ou par mail, avec chaque personne en recherche de conseils, déterminant ainsi, de façon personnalisée, ce que je vais lui recommander ou pas. Mais malheureusement, une telle manière de procéder est très chronophage, et le temps est quelque chose dont je manque cruellement.

Ce qui me conduit donc au présent Guide de lecture : son but est de proposer quelque chose de plus personnalisé qu’une simple liste brute, tout en offrant une réponse une bonne fois pour toutes à n’importe quelle demande potentielle (ou quasiment) en matière de « qu’est-ce que je dois lire ? ». 

Concept

J’ai eu la chance, au collège et surtout au lycée, de fréquenter des collègues plus avancés que moi dans la découverte de la Fantasy (pour la SF, je me suis surtout fié aux conseils de Roland C. Wagner dans Casus Belli, puis j’ai suivi mon propre instinct, et pour le Fantastique, j’ai suivi une voie assez classique allant de Lovecraft à King ou Koontz) et qui ont su me diriger vers le meilleur, et seulement le meilleur. De plus, ils ne m’ont conseillé que des livres adaptés à un débutant, sans me lancer dans des bouquins ésotériques alors que je ne m’y connaissait encore que très peu. J’ai ainsi évité de choisir n’importe quoi, n’importe comment (seulement par rapport à la couverture, par exemple…), et j’ai lu d’emblée d’excellents romans : les cycles d’Elric et d’Hawkmoon, celui des Princes d’Ambre, etc. C’est ce genre de conseils que mon guide de la lecture de la SFFF a l’ambition de vous proposer : ne lire que ce qui représente le meilleur dans le genre ou sous-genre en question, d’une part, et savoir dans quel ordre lire les livres en question, pour une expérience optimale, allant du facile et du respectueux à la lettre des codes au plus ambitieux ou au plus exotique.

Voilà pour l’idée. Maintenant, passons au concept : concrètement, le guide va s’articuler autour d’une série de questions, qui va vous orienter vers différents articles de la même série, à l’intérieur desquels vous trouverez des conseils de lecture. Le présent article servira de point de départ, et sera donc enrichi dans le futur par des liens menant vers les divers articles au fur et à mesure de leur écriture. La première des questions est tout simplement : avez-vous déjà lu de la SFFF… tout court ? Si c’est le cas, vous pourrez passer à l’étape suivante, qui vous donnera des conseils de lecture sous-genre par sous-genre en matière de SF, de Fantasy, de Fantastique, d’Uchronie et de Steampunk. Si ce n’est pas le cas, après vous avoir expliqué les différences entre les genres, on vous guidera vers les livres idéaux soit pour débuter dans le genre concerné en général, soit pour affiner vos envies et débuter directement dans un sous-genre donné. Pour cette raison (et parce que le Culte s’adresse avant tout à des gens qui connaissent au moins un peu la SFFF), les articles destinés aux complets débutants seront écrits en dernier. Oui, je sais, ça peut paraître illogique, mais en fait non : il est bien plus pertinent de leur proposer un travail fini que des liens « à venir » qu’ils attendront des mois, voire des années (j’estime qu’il me faudra jusqu’à une décennie pour terminer ce guide avec le niveau de détails que je veux lui donner).

Concrètement, histoire de guider chacun de la façon la plus efficace possible, je vais diviser les lecteurs en différents profils : en fonction du vôtre, vous saurez ce que vous devez lire et surtout dans quel ordre (cela me paraît être un point extrêmement important, trop souvent négligé dans les conseils de lecture) dans chaque sous-genre. Ces profils sont définis de la façon suivante :

Complet débutant : n’a jamais lu le moindre livre relevant des littératures de l’imaginaire.

Novice : A lu au moins un livre dans le genre / sous-genre concerné et sait donc un minimum de quoi ce dernier relève, et est capable d’expliquer (même grossièrement) les différences entre les différents genres de la SFFF et entre cette dernière et la littérature générale. Globalement, ce stade ne dépasse guère les livres médiatisés, soit parce que ce sont des ultra-classiques, soit parce qu’une série / un film en ont été tirés. Par exemple, sa connaissance de la Dark Fantasy / du Grimdark s’arrêtera au Trône de fer.

Amateur : a dépassé le stade précédent et a lu des cycles non médiatisés (je parle des médias généralistes) mais néanmoins fondamentaux dans le sous-genre ou genre concerné. Pour reprendre l’exemple précédent, cette personne aura lu Cook et Abercrombie en Dark Fantasy, au minimum. Son nombre total de lectures SFFF se compte au moins en dizaines et balaye plus de genres et sous-genres que le cas précédent, en général. L’écrasante majorité d’entre vous en est au moins à ce stade là, au minimum dans votre genre de prédilection.

Vétéran : Connaissance étendue de la SFFF en général et / ou d’un genre / sous-genre en particulier, dans lequel il peut même être considéré comme une référence à laquelle on demande conseil. A ce stade, ce type de lecteur n’est plus limité que par sa capacité à lire (ou pas) en anglais.

Expert : encore plus de lectures, encore plus de connaissances, notamment sur des romans / auteurs sortant vraiment des sentiers battus / très anciens / peu médiatisés même sur les plate-formes SFFF spécialisées. Vision globale et pointue d’au moins un genre, sinon de la SFFF dans son ensemble. Lecture en anglais presque automatique. A ce stade, un lecteur de SFFF n’est plus dépassé que par un pro (traducteur, directeur de collection, auteur, etc), dont c’est le métier de lire / écrire / traduire / critiquer de la SFFF.

Notez que quelqu’un peut avoir un niveau plus élevé dans un genre ou sous-genre donné que son niveau global de connaissances de la SFFF dans son ensemble : par exemple, on peut imaginer un « Vétéran » de la SFFF en général qui est par contre un « Expert » de la Hard-SF en particulier.

Précision très importante : le guide part du principe que vous voulez lire de la SFFF adulte, pas jeunesse, pas Young Adult. Vous ne trouverez donc que de façon exceptionnelle une quelconque mention à des romans relevant de ces classifications.

Concrètement, dans chaque genre ou sous-genre, chaque niveau de lecteur se verra proposer des livres dont la difficulté ou l' »exotisme » par rapport aux canons du genre concerné seront en rapport avec son expérience. Je m’explique : admettons que vous soyez un lecteur « Novice » (tel que précédemment défini) et que vous vouliez vous essayer à la Hard-SF. Dans ce cas, on va évidemment plus vous conseiller de lire Arthur C. Clarke que Greg Egan ! De même, on évitera de conseiller à un « complet débutant » de commencer la SF par Egan ou la Fantasy par un cycle en 8 volumes de 600 pages chacun ! L’esprit du guide est donc de vous dire : vous en êtes là, voilà ce que vous pouvez lire sans avoir l’impression que vous n’avez pas le niveau, et plus globalement, si vous voulez lire des bouquins dans le sous-genre Z, voilà quel est l’ordre de lecture que je vous conseille. Car oui, il y en a un : prenez Hypérion de Dan Simmons, par exemple. Vous pourriez éventuellement commencer la SF par lui (tout est possible, après tout), mais vous passeriez à côté d’un million de références et d’hommages à l’intérieur, et finalement vous y perdriez. Et ce d’autant plus que pour un complet débutant, chaque livre est bon (il n’a tout simplement pas assez de points de comparaison pour juger les romans à leur juste valeur), ce qui fait que vous ne vous rendrez probablement pas compte, en commençant par lui, à quel point celui-ci est exceptionnel.

Je vais vous donner un exemple, ce sera plus parlant : sans entrer dans les détails (ce sera fait dans l’article qui lui sera consacré), voilà en gros le cheminement à avoir en, disons, Hard SF :

• Complet débutant : éviter de commencer les littératures de l’imaginaire / la SF par ce sous-genre, ou se contenter d’Arthur C. Clarke.
• Novice : Arthur C. Clarke, Nancy Kress, Évolution / Retour sur Titan (Stephen Baxter niveau 1), La sphère de Gregory Benford, Andy Weir, Greg Egan niveau 1 (Cérès et Vesta), Vernor Vinge.
• Amateur : David Brin (Existence), Poul Anderson (Tau Zero), Stephen Baxter niveau 2, Liu Cixin, Alastair Reynolds, Greg Egan niveau 2 (Zendegi).
• Vétéran : Peter Watts, Kim Stanley Robinson, Greg Egan niveau 3, David Zindell (Inexistence), Hannu Rajaniemi niveau 1, Stephen Baxter niveau 3 (Exultant par exemple), Charles Stross (Accelerando), Robert Forward.
• Expert : les Greg Egan niveau 4 (Schild’s Ladder par exemple), Hannu Rajaniemi niveau 2.

Bien entendu, l’article détaillé vous donnera plus d’explications et de précisions (et plus de livres à lire pour chacun d’entre eux), ainsi qu’au moins un vague résumé de chaque bouquin (un peu comme dans l’œil d’Apophis, mais en plus court) et de ce qui fait son intérêt ou sa difficulté (ou son absence !). A la place de « Stephen Baxter niveau 2 », par exemple, vous aurez droit à une liste précise, ce qui précède n’ayant que valeur d’exemple rapide. Enfin, les particularités de chaque sous-genre seront prises en compte : par exemple, en Hard-SF, un livre peut mettre l’emphase sur le réalisme scientifique, une débauche de détails techniques, ou sur les deux à la fois. Là aussi, on tâchera de donner aux lecteurs une idée précise de ce qu’ils vont trouver dans chaque roman.

Le but est d’éviter qu’un complet débutant ou un novice n’en fasse qu’à sa tête et ne commence par un Egan ou un Rajaniemi auquel il ne comprendra rien et qui le dégoûtera du genre (ce serait dommage !). Mais attention : d’un autre côté, ce ne sont que des indications, pas les tables de la Loi. Ce n’est pas parce que vous n’avez pas trente ans de lectures SF derrière vous qu’après avoir lu des livres de niveau « Amateur », vous ne pouvez pas tenter directement des livres de niveau « Expert » sans passer par la case « Vétéran » d’abord. Il n’y a pas de généralités qui fonctionnent dans 100 % des cas, chaque profil de lecteur est unique et ce qui fonctionne pour la majorité peut ne pas fonctionner (dans un sens ou dans l’autre) pour vous. Si vous êtes un scientifique ou ingénieur de haut niveau (il y en a plein sur ce blog, de Kallisthène à Renaud), même sans jamais avoir lu de SFFF ou quasiment vous pouvez vous lancer directement dans le niveau « Expert » de la Hard SF, évidemment. A l’inverse, si vous n’avez jamais eu la moindre affinité avec la science, la technologie et l’ingénierie, même certains livres de niveau « Novice » peuvent vous paraître difficiles. Bref, c’est à vous de déterminer quand vous devez suivre la séquence, l’ordre de lecture que je vous conseille, et quand vous pouvez vous en dispenser.

Notez que dans certains cas, je ne vais conseiller de lire certains livres qu’à des lecteurs un minimum expérimentés, non pas parce qu’ils seraient ardus à lire ou parce qu’ils s’éloigneraient trop des codes du sous-genre concerné pour être recommandés à des débutants, mais parce que leur richesse intrinsèque ne pourra être pleinement saisie que par quelqu’un qui a un minimum de points de comparaison et de recul, d’expérience, dans le genre concerné. Je range les romans de Kim Stanley Robinson dans cette catégorie, par exemple : leur style, leur rythme, leur exhaustivité et leur longueur les rendent peu attractifs pour des Novices, voire des Amateurs, mais clairement, pour un dur et un tatoué de la Hard SF, c’est du caviar.

Point de départ

(cette partie de l’article sera complétée au fur et à mesure de l’avancée des articles thématiques).

Première question : avez-vous déjà lu de la SFFF ou pas ? Si non, allez à la section 1, si oui, à la section 2.

Section 1 : je veux découvrir la SFFF, je n’en ai jamais lu

Les littératures de l’imaginaire sont divisées en plusieurs genres et sous-genres littéraires (vous en apprendrez plus à leur sujet ici) : toute la question est donc de savoir ce que vous aimez dans ce domaine :

• Vous aimez tout ce qui met en jeu la science, ce qui est basé sur le rationnel, voire le réalisme, les autres planètes, les vaisseaux, les nouvelles technologies et qui, en décrivant notre futur potentiel, interroge en fait notre présent : lisez l’article « découvrir la Science-Fiction » (lien à venir).
• Vous aimez les mondes où l’irrationnel est la norme, où les épées côtoient les dragons, les races fantastiques et la magie : lisez l’article « découvrir la Fantasy » (lien à venir).
• Vous voulez voir la façon dont des personnes normales de notre monde cartésien, moderne, rationnel, se confrontent à l’irrationnel, à l’inexplicable : lisez l’article « découvrir le Fantastique » (lien à venir).
• Vous aimeriez voir la façon dont l’Histoire aurait pu prendre un tournant différent, et les mondes qui en auraient résulté : lisez l’article « découvrir l’Uchronie » (lien à venir)
• Vous aimez les mondes où le passé et le futur cohabitent, où éventuellement magie et technologie font plus ou moins bon ménage : lisez l’article « découvrir le Steampunk et ses dérivés » (lien à venir).

Section 2 : j’ai déjà lu au moins un peu de SFFF, je veux en découvrir plus

Vous souhaitez mieux découvrir la SF : allez à la section 2.1 ; vous souhaitez en découvrir plus sur la Fantasy : allez à la section 2.2 ; sur le Fantastique : section 2.3 ; l’uchronie : section 2.4 ; le Steampunk : section 2.5 ; d’autres genres des Littératures de l’imaginaire : section 2.6.

Une remarque générale : si vous ne savez pas à quoi correspondent certains termes ou sous-genres, je vous invite à vous référer à cette page.

Section 2.1 : progresser en SF

• Je suis intéressé par les romans qui tentent de m’alerter sur ce qui pourrait bien nous arriver dans le futur proche : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) SF d’anticipation / Climate fiction » (lien à venir).
• Je veux me balader sur de nombreuses planètes et voir les merveilles de l’espace, dans une SF placée sous le signe de l’aventure : lire l’article « découvrir le (ou progresser en) Space Opera / New Space Opera » (lien à venir).
• Je veux découvrir de fond en comble une planète et sa civilisation : lire l’article Découvrir le (ou progresser en) Planet Opera
• Les sciences dures et la technologie, ça ne me parle pas des masses, et si on parlait de l’humain et de thèmes sociaux plutôt ? lire l’article « découvrir la (ou progresser en) SF de la Nouvelle Vague / la Soft-SF / l’ethno-SF » (lien à venir).
• Je veux découvrir ce qu’il y a au-delà de l’humain (cyborgs, manipulations génétiques, évolution naturelle, Intelligences artificielles, etc) : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) SF Transhumaniste » (lien à venir).
• Je suis très intéressé par l’aspect scientifique et technique, et je veux une SF la plus réaliste possible : lire l’article Découvrir la (ou progresser en) Hard SF
• Je veux lire une science-fiction où l’homme est menacé par l’apocalypse ou tente de survivre dans le monde d’après la catastrophe : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) SF apocalyptique / post-apocalyptique » (lien à venir).
• Je veux voir ce que pourrait donner un monde de cauchemar, où tout a tourné horriblement mal, histoire d’éviter cela dans la vie réelle : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) SF dystopique » (lien à venir).
• Je veux voir de grands navires en feu surgissant de l’épaule d’Orion : lire l’article Découvrir la (ou progresser en) SF militaire.
• Je veux mêler Horreur et science et / ou espace : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) SF Horrifique » (lien à venir).
• Je veux voyager dans le temps ou les univers parallèles : lire l’article « découvrir le (ou progresser en) Time Opera / la SF à mondes parallèles » (lien à venir).
• Je veux surfer dans le Cyberspace et sur la vague du choc du Futur : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) Cyberpunk, Postcyberpunk et dérivés » (lien à venir).
• Dans l’espace, personne ne vous entendra rire : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) SF humoristique » (lien à venir).
• Les enquêtes policières et la science-fiction, ça donne quoi ? lire l’article « découvrir la (ou progresser en) SF d’enquête » (lien à venir).
• Je veux découvrir d’autres sous-genres de la SF : lire l’article « découvrir les (ou progresser dans) les sous-genres divers et mineurs de la SF  » (lien à venir).

Section 2.2 : progresser en Fantasy

• Je veux lire des aventures héroïques mettant en scène des Maîtres de l’épée dans des mondes fabuleux, perdus ou exotiques : lire l’article « découvrir l’ (ou progresser en) Heroic Fantasy et la Sword & Sorcery » (lien à venir).
• J’ai beaucoup aimé lire Tolkien, je veux découvrir plus d’histoires opposant le Bien et le Mal : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) High Fantasy » (lien à venir).
• Je veux de la nuance psychologique, éviter tout manichéisme, ou voir l’action du point de vue des méchants dans un monde noir, violent et réaliste : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) Dark Fantasy » (lien à venir).
• Je veux voir de la magie et des créatures fantastiques dans le monde moderne : lire l’article « découvrir l’ (ou progresser en) Urban Fantasy » (lien à venir).
• Je veux voir des gens passer du monde normal à un monde fantastique : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) Portal / Crossworlds Fantasy » (lien à venir).
• Je veux suivre les exploits de soldats ou de mercenaires dans un monde imaginaire et fantastique : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) Fantasy militaire » (lien à venir).
• Ce qui m’intéresse, ce sont les complots et les intrigues de cour, ou bien les luttes entre royaumes rivaux : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) Fantasy politique » (lien à venir).
• Je veux voir un mélange de mousquets, de canons et de magie dans un monde imaginaire : lire l’article Découvrir la (ou progresser en) Gunpowder / Flintlock Fantasy
• J’en ai marre des contextes inspirés par l’Europe et le Moyen-âge, je veux lire autre chose : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) Fantasy exotique » (lien à venir).
• Je veux voir quelque chose qui, à des degrés divers, mêle Histoire réelle et magie ou autres éléments fantastiques : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) Fantasy Historique » (lien à venir).
• Je m’en fiche des guerriers, des magiciens et des intrigues de cour, ce sont les voleurs, les escrocs et les assassins (ou ceux qui les traquent !) qui m’intéressent : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) Fantasy criminelle » (lien à venir).
• Tout ça est trop sérieux, et l’humour en Fantasy, ça donne quoi ? : lire l’article « découvrir la (ou progresser en) Light Fantasy » (lien à venir).
• Je veux découvrir d’autres sous-genres de la Fantasy, qu’est-ce que vous proposez ? lire l’article « découvrir les (ou progresser dans les) sous-genres mineurs de la Fantasy » (lien à venir).

Section 2.3 : progresser en Fantastique

lien à venir.

Section 2.4 : progresser en Uchronie

lien à venir.

Section 2.5 : progresser en Steampunk

lien à venir.

Section 2.6 : sortir des sentiers battus en Littératures de l’imaginaire

lien à venir.

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Quelques remarques : premièrement, je ne prétends pas que la méthode que je vous propose est la seule qui soit valable ou la meilleure qui existe, c’est juste celle que j’ai choisi d’adopter. Fatalement, il y a des choix que je vais faire et qui ne recueilleront pas l’adhésion de tout le monde, c’est inévitable. Je vais essayer de citer la majorité des auteurs dont l’importance est universellement reconnue, mais sachez que le but n’est pas d’être exhaustif à tout prix, mais plutôt de ne sélectionner que le meilleur ou le plus pertinent.

Deuxièmement, je précise que les articles ne paraîtront pas forcément dans l’ordre : pour être tout à fait honnête, je vais commencer par ce qui me motive le plus / est le plus facile pour moi à écrire / nécessite le moins de recherches, et finir (un jour, lointain…) par ce qui représente le contraire (l’Urban Fantasy, etc). L’objectif est plus ou moins de proposer 4 articles par an, donc comme vous le voyez, on en a pour un gros moment.

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