Avec cet article, nous mettons un terme (sans doute provisoire, vu que de nouveaux sous-genres émergent régulièrement) à notre exploration des genres et sous-genres de la SFFF. Mais l’aventure va continuer, d’une certaine façon, puisque très prochainement, je vous proposerai une nouvelle série d’articles de fond :  The A(pophis)-Files – Dossiers sur les thématiques et éléments emblématiques de la SFFF.

Mais revenons à nos moutons : nous allons examiner aujourd’hui les sous-genres (ou variantes) de l’Uchronie, catégorie de romans qui examine ce qu’aurait pu être l’Histoire si elle avait pris un autre cours. Je vais également vous parler de l’Histoire secrète, qui se déroule dans notre propre monde mais révèle que ce qu’on vous enseigne en classe ne correspond pas aux événements réels, ainsi que d’autres genres liés d’une façon ou d’une autre à l’Uchronie (ou confondus avec elle).

Je vous rappelle que comme chaque article de cette série, celui-ci reflète ma conception personnelle de la taxonomie de la SFFF, et ne correspondra donc pas forcément à celles que vous pouvez trouver par ailleurs sur le net ou dans des ouvrages spécialisés. 

Quelques rappels

Voilà encore une catégorie de romans qui ne fait pas l’unanimité : pour certains, simple sous-genre de la SF ou de la Fiction historique, pour d’autres (dont je suis), genre à part entière, au même titre que la SF, la Fantasy ou le Fantastique, l’Uchronie n’est, pour d’autres encore, qu’une « esthétique » et pas un genre ou sous-genre littéraire à proprement parler.

L’uchronie, donc, est le fait que suite à un événement appelé Point de divergence (un général qui fait un choix différent, des conditions météo autres, l’entrée en économie de guerre des années avant, des inflexions des programmes scientifiques plus précoces, des alliances basées sur des critères différents qui changent le rapport de force, un personnage historique clef qui survit / meurt alors que dans notre réalité il est mort / a survécu, etc), l’histoire se déroule différemment de celle que nous connaissons : l’Empire romain survit jusqu’à l’époque moderne, la Confédération remporte la Guerre de Sécession, les Nazis écrasent les alliés à l’aide de la bombe atomique, etc.

Il peut se présenter quatre cas :

• L’action se passe dans l’uchronie, qui est le monde « normal » pour ceux qui y vivent, et longtemps après le Point de divergence. Seul le lecteur sait qu’il ne s’agit en fait que d’une variation de la « vraie » Terre, à savoir la nôtre, les habitants du monde uchronique n’ont pas conscience de vivre dans une variante de la « véritable » Histoire. Éventuellement, un autre facteur interne à l’univers peut établir les différences (par exemple, dans Le Maître du haut-Château, le livre de fiction du même nom décrit une situation où l’histoire s’est, pour le coup, déroulée comme la nôtre, et où la Seconde Guerre mondiale ne s’est pas soldée par une victoire germano-japonaise).

• L’uchronie se crée « en direct » : les événements du livre servent à montrer le Point de divergence et ses conséquences immédiates. Les protagonistes n’ont pas conscience du fait qu’ils vivent dans une variation uchronique de la « vraie » Histoire, seul le lecteur l’est.

• Le monde que connait le protagoniste du roman se transforme en uchronie, mais il en a conscience : suite à un voyage dans le temps, un accident ou une manipulation délibérée a perturbé la ligne temporelle, et lorsque le voyageur temporel rentre à son époque, tout à changé, le monde qu’il connaissait s’est transformé en une variation uchronique (et en général bien glauque). C’est le cas, par exemple, dans un des textes du cycle de La Patrouille du Temps de Poul Anderson.

• L’uchronie et le monde « normal » co-existent en parallèle : c’est la situation qu’on trouve majoritairement dans la SF à mondes parallèles.

Un point très important à retenir est que dans les trois premiers cas, il n’y a qu’un seul univers, celui dans lequel l’intrigue se déroule. Seul le quatrième cas fait co-exister plusieurs univers. Notez aussi que techniquement, les deux derniers cas relèvent autant, sinon plus, de la SF que de l’Uchronie seule. C’est pour cela que dans les exemples qui suivent en matière d’uchronie Historique, j’ai le plus souvent évité de citer tout ce qui ne relevait pas purement de choix différents, d’un lancer de dés autre en matière météorologique, d’une épidémie plus virulente, etc. Ce qui veut dire pas de voyage dans le temps (naturel ou technologique) / les univers parallèles ou d’autres éléments SF, donc pas de 22/11/63 de Stephen King, de De peur que les ténèbres de L. Sprague de Camp (le grand ami de M. Louinet), d’Éternité de Greg Bear, de Darwinia de Robert Charles Wilson, de 1632 d’Eric Flint, de cycle Nantucket par S.M Stirling, d’Axis of Time de John Birmingham, de Kirov de John Schettler, etc (de même, les livres qui relèvent du Steampunk ne sont pas cités). Seule exception : l’uchronie personnelle, où de toute façon les phénomènes ou concepts SF sont tellement présents qu’il est impossible de ne pas en tenir compte.

Sous-genres de l’Uchronie

L’uchronie n’est pas un genre monolithique : bien que l’uchronie Historique et la dyschronie s’y taillent la part du lion, il en existe d’autres sous-genres, plus mineurs en terme de nombre de livres mais qui ont par contre souvent donné naissance à des œuvres particulièrement marquantes et / ou à fort succès commercial.

Uchronie historique

C’est celle qui correspond tout simplement à la définition de base : si tel événement historique se déroule différemment, qu’est-ce que ça change ?

Quelques auteurs ou œuvres emblématiques : Harry Turtledove, S.M Stirling (cycle The domination), Autant en emporte le temps (Ward Moore), Pavane (Keith Roberts), Chroniques des années noires (Kim Stanley Robinson), La porte des mondes et Roma Aeterna (Robert Silverberg), Rêve de fer (Norman Spinrad), King of the wood et le cycle Hannibal (John Maddox Roberts), Voyage (Stephen Baxter), Le complot contre l’Amérique (Philip Roth), Le club des policiers Yiddish (Michael Chabon), Jo Walton (trilogie du subtil changement), Ada ou l’ardeur (Vladimir Nabokov), Tancrède (Ugo Bellagamba), Alexandre le grand et les aigles de Rome (Javier Negrete), West of Eden et le cycle The hammer and the cross (Harry Harrison), Guy Saville, Les conjurés de Florence (Paul McAuley).

Uchronie personnelle

Dans cette variante, ce n’est pas le cours de l’Histoire du monde qui change (mais voir plus loin tout de même), mais celui de la vie du protagoniste : suite à un événement quelconque (souvent une boucle temporelle), il remonte le temps sur une durée variable, et a l’opportunité de faire d’autres choix que ceux faits la première fois (et c’est d’ailleurs le thème phare de ce sous-genre : les choix -de vie- et ce qu’ils entraînent), ou bien on montre au lecteur plusieurs univers, chacun détaillant les conséquences d’un choix lourd de conséquences (dans Mes vrais enfants, par exemple). Le ton peut être extrêmement variable : il peut être doux-amer, noir (surtout lorsque chaque nouveau choix entraîne une situation encore pire que la précédente) ou (surtout avec les boucles temporelles), hautement humoristique, particulièrement si le phénomène se prolonge (à la longue, le personnage est tellement blasé qu’il se met à faire des choses délirantes, sachant qu’elles seront effacées et sans conséquences à la prochaine itération).

Notez que dans certains cas, les actions du personnage peuvent conduire à une uchronie Historique (c’est le cas dans une des itérations de la boucle temporelle de Replay, par exemple) ou se passer dans son cadre (Mes vrais enfants).

Quelques auteurs ou œuvres emblématiques : Mes vrais enfants (Jo Walton), Replay (Ken Grimwood), Dark Matter (Blake Crouch), L’échange (Alan Brennert), Les quinze premières vies d’Harry August (Catherine Webb).

Uchronie de fiction

Personne n’a jamais dit qu’une uchronie devait forcément prendre pour cadre le monde réel : certains ne se sont donc pas privés de se poser la question de savoir ce qui se serait passé si leur roman / Comic favori avait tourné différemment, et du monde qui en aurait résulté.

Dans le second de ces deux domaines, Marvel s’est particulièrement illustré, avec une série régulière, Et si ?, au ton souvent particulièrement noir (DC a également proposé ce genre d’histoires, notamment avec Superman : Red Son, qui postule que Kal-El n’a pas atterri au Kansas… mais en Russie soviétique, avec tous les changements qu’on imagine : la différence avec Marvel est que les publications DC de ce type, labellisées Elseworlds, n’étaient pas régulières, pas une série en bonne et due forme). Et il y a vraiment des hypothèses très intéressantes dans le lot : Spiderman stoppe le cambrioleur qui tue l’oncle Ben (ou une autre variante : c’est la Tante May qui est tuée à sa place), Fatalis est un super-héros, Gwen Stacy survit, Phénix n’est pas tuée dans le cadre du combat contre la Garde Impériale Shi’ar, Daredevil est un agent du SHIELD, Tony Stark devient le successeur du Roi Arthur (une suite de son voyage temporel à cette époque en compagnie de Fatalis) et mène la Terre vers une ère de paix et de prospérité universelle, Jane Richards meurt en couches, les Quatre Fantastiques sont des cosmonautes russes (une réponse à Red Son ?), etc. Notez que certaines possibilités, examinées comme un jeu de l’esprit, sont par la suite devenues une réalité dans les séries « normales  » de Marvel, puisque par exemple, Spiderman a bel et bien fini par intégrer les FF ! Notez enfin que la série n’avait pas de scrupule à détourner ses propres codes, puisque dans Daredevil : an 2013, elle fait non pas de l’uchronie, mais de l’anticipation, imaginant plusieurs décennies plus tard une Veuve Noire devenue la dirigeante de la Russie et un Foggy Nelson devenu Vice-président des USA.

Quelques auteurs ou œuvres emblématiques : l’uchronie de fiction est surtout présente en comics / BD, à la télévision et au cinéma (la dernière trilogie de films Star Trek en est un bon exemple), mais dans le domaine littéraire, on peut citer Anno Dracula de Kim Newman.

Uchronie de Fantasy

Dans ce type de roman, l’univers est à la fois une uchronie ET il contient des éléments fantastiques (souvent, c’est d’ailleurs une histoire alternative parce qu’il contient de la magie, des dragons, des elfes, etc). Ce qui signifie donc que malgré leur présence, le livre se passe forcément sur Terre et pas dans un monde imaginaire (sinon, ce n’est pas une Uchronie mais de la Fantasy Historique -variante Guy Gavriel Kay-, une confusion qu’on voit passer un nombre effrayant de fois, par exemple pour Les mémoires de Lady Trent de Marie Brennan). Notez que si le roman se passe sur Terre, qu’il y a des éléments fantastiques MAIS que le cours de l’Histoire n’est pas modifié (ce qui signifie aussi que le livre se passe forcément dans le passé), ce n’est PAS de l’Uchronie de Fantasy mais de la Fantasy Historique, canal euh… historique ^^

Quelques auteurs ou œuvres emblématiques : Naomi Novik (cycle Téméraire), Orson Scott Card (Les chroniques d’Alvin le Faiseur), Randall Garrett (Lord Darcy), Susanna Clarke (Jonathan Strange & Mr Norrell), Mercedes Lackey (cycle Elemental masters).

Dyschronie

Ce terme, forgé par Eric B. Henriet, mêle tout simplement dystopie et uchronie : en clair, il s’agit d’un monde où les changements historiques liés au point de divergence ont abouti à une situation de cauchemar de notre point de vue. L’exemple le plus évident est celui des univers où ce sont les Nazis qui ont vaincu les Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale.

Comme pour la dystopie, le but est souvent de nous alerter sur tel ou tel péril sociétal, politique, religieux, etc, à la différence près qu’on ne dit pas « voilà ce qui pourrait vous arriver dans le futur » mais plutôt « voilà ce qui aurait pu vous arriver ».

Quelques auteurs ou œuvres emblématiques : Le maître du haut Château (Philip K. Dick), SS-GB (Len Deighton), Fatherland (Robert Harris), Les îles du soleil (Ian McLeod).

L’uchronie : à ne pas confondre avec…

… L’Histoire secrète

Il ne faut surtout pas confondre l’Uchronie avec l’Histoire secrète : cette dernière nous enseigne que nos livres d’Histoire sont des mensonges, et que si les résultats sont bien ceux décrits, les causes, les acteurs et le déroulement des grands événements historiques ne sont pas du tout ceux que nous croyons. Cependant, globalement, le cours de l’Histoire est bel et bien respecté, il ne diverge pas plus ou moins profondément comme dans une uchronie Historique.

Un bon exemple d’Histoire secrète est la Tétralogie des Origines, par Stéphane Przybylski, mais on peut aussi citer La brèche de Christophe Lambert.

… L’Histoire contrefactuelle

Si nous utilisons le terme Uchronie, les anglo-saxons emploient en revanche ceux d’Alternate History ou de Counterfactual History. Certains considèrent cette dernière appellation comme une simple dénomination alternative, tandis que d’autres y voient la marque d’une différence avec l’uchronie / l’Histoire alternative classique : surtout pratiquée par des Historiens (principalement militaires), l’Histoire Contrefactuelle consiste à examiner un événement (une bataille ou une guerre, le plus souvent) et à se demander ce qui aurait pu se passer si les choses avaient tourné différemment. Vous êtes probablement en train de vous demander où est la différence : elle est en fait double. Contrairement à une uchronie, la Counterfactual History se concentre sur les conséquences à très court terme de l’événement divergent, il est rare qu’elle se projette sur le long terme. De plus, par ce biais, elle s’intéresse en fait plus à l’événement historique réel, à ses tenants et aboutissants, qu’à ses alternatives hypothétiques et uchroniques.

Vous trouverez un excellent exemple d’Histoires contrefactuelles dans les recueils What if ? 1&2, publiés sous la direction de Robert Cowley.

… L’uchronie a posteriori

Imaginons qu’aujourd’hui, en 2017, j’écrive un roman supposé se passer en 2027. Je vais y décrire certains changements politiques, militaires, sociétaux, technologiques, écologiques et géopolitiques, donc faire des hypothèses. Imaginons maintenant que quelqu’un lise mon livre en 2028, et que mes hypothèses aient été invalidées et ne correspondent pas à la réalité : de fait, mon livre, qui était de l’anticipation, est devenu une uchronie du « vrai 2027 », alors qu’il n’a jamais été conçu comme tel.

Telle est la définition de l’uchronie a posteriori : il s’agit de romans de SF (voire de politique-fiction) qui, lorsqu’il sont lus après l’époque qu’ils décrivent, peuvent être perçus comme des uchronies de fait du monde réel. Notez que si cela concerne surtout l’anticipation, cela peut aussi toucher une SF plus classique, qui n’essaye pas forcément de décrire avec réalisme le monde futur mais qui nous parle d’autre chose : cf, par exemple, 2001 et 2010 d’Arthur C. Clarke, qui nous parlent de soviétiques au début du XXIe siècle.

***

Comme d’habitude, les commentaires sont les bienvenus. Je vous rappelle juste qu’il s’agit de ma conception personnelle de ces sous-genres de l’uchronie, et qu’elle n’a pas vocation à établir une vérité définitive et incontestable dans ce domaine. Je vous demande aussi, à moins que j’ai effectué un oubli MAJEUR (et j’insiste là-dessus) dans les exemples d’auteurs ou de romans, de ne pas me dire « il faudrait ajouter ça, ça et ça au sous-genre X ». Les exemples donnés se veulent strictement limités soit aux œuvres / auteurs les plus emblématiques, soit à ceux pour lesquels une critique est disponible sur ce blog. L’absence d’auteurs français est intentionnelle, un article spécial consacré à la SF francophone étant prévu (dans un futur indéterminé).