Avant de nous attaquer à d’autres genres des littératures de l’imaginaire, nous allons finir notre exploration des sous-genres de la Fantasy avec ceux qui ne peuvent être considérés ni comme majeurs (tel que j’ai défini ce terme), ni comme en développement rapide et massif, ni comme constituant probablement les fondamentaux de la Fantasy de demain. Il n’est évidemment pas question d’examiner chacun d’entre eux, car il y en a des dizaines et car il n’est pratiquement pas une année ou même un mois sans qu’une nouvelle sous-classification émerge (ou une variante / redéfinition de la classification précédente…) chez les spécialistes. Je vais juste examiner certains sous-genres intéressants, émergents ou ayant / ayant eu une certaine importance dans l’histoire du genre. 

Je vous rappelle que comme chaque article de cette série, celui-ci reflète ma conception personnelle de la taxonomie de la SFFF, et ne correspondra donc pas forcément à celles que vous pouvez trouver par ailleurs sur le net ou dans des ouvrages spécialisés.

Light Fantasy

La Light Fantasy (ou Comic Fantasy chez les anglo-saxons) est, comme son nom l’indique, caractérisée par son ton léger et humoristique, parfois (mais pas toujours) parodique d’autres sous-genres se prenant plus au sérieux (la High Fantasy en tout premier lieu). Alors attention, la fantasy humoristique a tellement été marquée, dans l’esprit du lecteur français, par l’image de l’univers de Terry Pratchett, qu’il est important de se souvenir que ce dernier n’en constitue qu’un exemple extrême, et qu’il y a tout un spectre de livres pouvant être classifiés en Light Fantasy sans pour autant présenter ce genre de délire.

Ce n’est pas forcément parce qu’il y a deux-trois traits d’humour dans un roman que cela en fait automatiquement un livre de Light Fantasy : il faut vraiment que, sous une forme ou une autre (parodie de la Fantasy plus sérieuse -ou de ses personnages, cf le légendaire Cohen le Barbare chez Pratchett-, ajouts d’éléments ridicules ou complètement loufoques, défauts exagérés des personnages -principaux ou secondaires- qui apportent un élément comique au héros ou à la réalisation de sa quête, etc), le côté humoristique, ne se prenant pas au sérieux et léger prenne le pas sur tout le reste, ou au minimum soit présent de façon très significative, à un point tel qu’il sera automatiquement associé à la présentation de l’oeuvre.

Dans l’esprit des gens, la Light Fantasy se réduit le plus souvent à Terry Pratchett, ce qui revient à oublier qu’il y en a eu bien avant lui (citons Fritz Leiber ou Lyon Sprague de Camp, le grand ami de monsieur Louinet) et qu’on continue à en sortir après son décès (cf le récent Kings of the wyld, opérant dans le registre de la parodie). C’est par exemple faire l’impasse sur Piers Anthony et son (interminable) cycle de Xanth, ou encore sur le très prolifique Tom Holt (alias K.J. Parker).

Notez que certains opposent Light (dans le sens léger) et Dark Fantasy, en faisant des genres irréconciliables, alors que d’autres font remarquer que des livres comme ceux de Joe Abercrombie arrivent à mêler humour et noirceur en un ensemble harmonieux.

Certains d’entre vous risquent de me demander pourquoi, malgré la notoriété et les ventes de Pratchett, je n’ai pas classé la Light Fantasy parmi les sous-genres majeurs : c’est tout simplement dû au fait que malgré cette figure de proue (à laquelle on peut aussi associer Piers Anthony, du moins au sein du lectorat anglo-saxon), la Fantasy humoristique reste, comparativement, un sous-genre marginal par rapport aux masses de livres de High, de Dark ou d’Urban Fantasy publiées chaque année. C’est aussi dû au fait que son influence est restée marginale, en tout cas pas à la hauteur de l’Heroic Fantasy ou de la Sword & Sorcery, qui soit ont inspiré des milliers d’auteurs, soit au contraire ont impulsé un mouvement devant proposer quelque chose de radicalement différent (= la High Fantasy, où l’aventure ne se réduit pas à assouvir les désirs égoïstes du héros mais à sauver le monde dans une perspective altruiste).

Colonial Fantasy

Comme son nom l’indique, cette Fantasy est modelée sur la période des empires coloniaux post-1492 et centrée sur… le colonialisme (étonnant, non ?). Elle peut se dérouler dans le cadre historique, réel, ou dans un monde complètement imaginaire. Elle peut se placer du côté des colonisateurs… ou des colonisés.

Vous trouverez deux exemples de livres pouvant (entre autres) être classifiés dans ce sous-genre sur le blog : Les mille noms de Django Wexler et surtout La souveraine des ombres de Chris Evans. Si, dans les deux cas, ces romans sont avant tout de la Flintlock Fantasy et de la Fantasy militaire, cela ne veut en rien dire que la Colonial Fantasy se réduit à ces caractéristiques. On peut aussi citer le cycle du Soldat Chamane de Robin Hobb.

En tout cas, du fait de la profondeur des thèmes forcément abordés (colonialisme, impérialisme, souvent esclavagisme, etc), cette Fantasy s’inscrit dans un certain renouveau du genre qui émerge ces dernières années, et qui consiste à moins se placer dans une optique de divertissement pur et plus dans celle de faire réfléchir, qui était jusque là plus typique de la SF que de la Fantasy. Elle s’inscrit également, de fait, dans le changement de cadre (s’il se place dans les colonies, il sera forcément d’inspiration non-européenne) et d’époque (qui ne sera pas médiévale) qui est un des axes de renouvellement du genre, jusqu’ici ultra-marqué par un cadre de type européen à la technologie et au degré de développement politique et social de type médiéval.

Fantasy Arthurienne

La Fantasy Arthurienne est, comme son nom l’indique, celle qui exploite la légende du Roi Arthur, de Merlin, d’Excalibur, de Guenièvre, Lancelot, etc. Cela peut se faire selon deux perspectives : raconter à nouveau cette histoire mais cette fois vue au travers d’un prisme fantastique, ou s’en inspirer, créant un monde et des personnages qui, en tout sauf en nom, rejoueront une partition identique ou similaire.

De nombreux auteurs et cycles emblématiques opèrent dans ce registre : citons évidemment Marion Zimmer Bradley et son cycle d’Avalon, mais aussi le cycle Les pierres du pouvoir par David Gemmell, le cycle de Pendragon de Stephen Lawhead ou encore le cycle Renégat (Arthurien et… Dark Fantasy !) de Miles Cameron.

Et puis évidemment, comment ne pas citer notre Kaamelott national, qui mêle aux codes Arthuriens ceux de la Fantasy popularisés par le Jeu de rôle (AD&D et Warhammer en tout premier lieu, avec notamment la mention de Skavens) ?

Fantasy érotique

Il existe de nombreux sous-genres des littératures de l’imaginaire qui se concentrent sur les relations amoureuses (je ne parle pas forcément de relations charnelles, mais plutôt d’un lien de nature romantique entre deux individus), en général entre les protagonistes. Selon la part que prend la romance dans l’intrigue, la nature du monde (imaginaire ou réel, médiéval ou moderne) et le niveau de détails dans la description des relations sexuelles entre les personnages, on distingue la Romantic Fantasy (médiévale-fantastique), la Paranormal Romance (plutôt urbaine et moderne) et la Fantasy érotique. Ce qui différencie cette dernière des deux autres est essentiellement son côté explicite, puisqu’elle décrit avec d’amples détails ce que les autres se contentent de suggérer.

Notez, pour l’anecdote, que certains distinguent la Romantic Fantasy (où les éléments fantastiques sont prédominants) de la Fantasy Romance, où l’emphase est plutôt mise sur la romance que sur ces derniers.

Même à l’intérieur de la Fantasy érotique, il y a des gradations, certains romans étant à la limite du porno, le cadre fantastique, l’intrigue et la caractérisation des personnages y occupant parfois une place très réduite. On pourrait résumer cela en disant que alors que dans un livre de Romantic Fantasy / Paranormal Romance / Erotic Fantasy « normal » il y a un plus ou moins grand nombre de scènes amoureuses plus ou moins explicites insérées dans une intrigue, dans ce genre de porno-fantasy, il y a une très vague intrigue insérée (lorsqu’on y pense) entre une multitude de scènes de sexe ultra-explicites (et pour mon plus grand malheur, j’ai lu un de ces livres, sans avoir pris conscience de ce dans quoi je m’embarquais : il s’agissait du médiocre Fimbulwinter).

On peut lire sur le net que certains spécialistes contestent l’existence de l’Erotic Fantasy en tant que sous-genre à part entière, parlant de « simple étiquette marketing ». Je ne suis pas d’accord avec cette position : je pense, pour ma part, que la Fantasy érotique est en quelque sorte un sous-sous-genre, qui ne saurait à lui seul suffire à classer un roman (qui relèvera donc, à la base, de la Fantasy classique, de l’Urban, etc), mais qui donne une idée claire de son ton, de son ambiance, de ce que le lecteur pourra trouver dedans et du côté explicite ou pas de la chose. On parlera donc, à mon sens, d’ouvrage d’Urban Fantasy ou de Paranormal Romance relevant en plus, du fait de la part des scènes de sexe / érotiques et de leur côté sulfureux ou explicite, de l’Erotic Fantasy.

Il faut aussi prendre en compte le fait que certains livres, et pas des moindres, ne relèvent pas de l’Urban Fantasy ou de la Paranormal Romance (soit parce qu’ils ne se passent pas dans un cadre moderne, soit parce que s’il y a bien du sexe, il n’est nullement question de romance), et peuvent pourtant être classés dans (voire être emblématiques de) l’Erotic Fantasy. Enfin, le nombre de romans pouvant être classés dans ce sous-genre et la notoriété de leurs auteur(e)s fait que, selon ma propre conception, nous avons bel et bien affaire à un sous-(ou sous-sous-)genre à part entière, clairement distinct du reste (de la Fantasy ou même de la Paranormal Romance), et rendant donc cette notion de « simple étiquette marketing » inexacte.

Les trois auteures les plus emblématiques de l’Erotic Fantasy sont Jacqueline Carey (Kushiel), Laurell K. Hamilton (Merry Gentry) et Larissa Ione (Demonica), mais on peut aussi citer Le dernier loup-garou de Glen Duncan ou encore le cycle Les infortunes de la Belle au bois dormant, relecture hardcore (et BDSM) du conte du même nom signée Anne Rice (sous pseudonyme).

Fantasy mythique

Ce sous-genre exploite les codes et les thèmes des mythes, revus selon un prisme Fantasy. La Mythic Fantasy peut utiliser aussi bien des mythes existants que d’autres entièrement créés par un auteur et n’ayant aucune contrepartie historique (c’est ce que l’on appelle la Mythopoeia, du nom d’un poème de J.R.R. Tolkien).

Le plus souvent, l’échelle est épique, et implique le combat de dieux de panthéons différents (ou rivaux au sein d’un même panthéon, ou de leurs champions humains) pour le contrôle / le sort du monde. Un autre thème commun est de répondre aux grandes questions existentielles, du genre d’où venons-nous, qui / que sommes-nous, et ainsi de suite.

Personnellement, je range sous la même bannière les romans de Fairytale Fantasy, ceux qui reprennent les codes des contes et non des mythes, même si certains en font deux catégories séparées.

Ce sous-genre a donné naissance à certains des livres les plus emblématiques de la Fantasy, comme Le Silmarillion de J.R.R. Tolkien, American Gods de Neil Gaiman ou La forêt des Mythagos de Robert Holdstock, mais aussi à la trilogie de Shiva d’Amish Tripathi dont j’aurai l’occasion de vous reparler en fin d’année.

Fantasy of manners

Ce sous-genre également appelé « Manner Fantasy » dérive de la Comédie de mœurs, non pas sur un éventuel aspect humoristique (qui est loin d’être systématique) mais plutôt sur l’aspect critique sociale, qui est ici bien plus mis en avant. Il se caractérise par un milieu (généralement urbain) à la hiérarchie sociale rigide et complexe, contre laquelle le ou la protagoniste va devoir lutter. Il se caractérise aussi par un style très travaillé, que ce soit par un langage châtié ou au contraire outrancier, et par la place donnée à l’intrigue (dans le sens complot, manigances, etc) dans le scénario. Les éléments de la fantasy classique (magie, créatures extraordinaires, etc) sont en général peu présents (même s’il y a des exceptions notables, comme Le fils de l’acier noir), voire complètement absents. On ne se bat pas tant contre des monstres que contre ses compatriotes, contre le système, et moins à l’aide d’une épée qu’à l’aide de la ruse, de l’intelligence et de l’art de l’intrigue. Bref, c’est de la Fantasy qui doit presque plus à Jane Austen et aux sœurs Brontë qu’à Howard ou Tolkien.

C’est Ellen Kushner, autrice de Thomas le rimeur et de A la pointe de l’épée, qui serait à l’origine du terme. Ce dernier roman est d’ailleurs classé dans ce sous-genre, tout comme Les griffes et les crocs de Jo Walton, Jonathan Strange et Mr Norrell de Susanna Clarke, Une histoire naturelle des dragons de Marie Brennan ou L’alchimie de la pierre d’Ekaterina Sedia.

Gaslamp Fantasy

Contrairement aux âneries que l’on peut lire sur le net, la Gaslamp n’est pas un sous-genre ou une variante du Fantastique (cela n’aurait strictement aucun sens lorsqu’on connaît la ou plutôt les définitions possibles de ce dernier) mais bel et bien de la Fantasy. Elle adopte ce que l’on pourrait appeler une esthétique steampunk (et Victorienne / Edwardienne, ou parfois liée à la Régence -l’anglaise-) sans forcément que l’action se déroule dans notre monde (mais plutôt dans un univers imaginaire), sans qu’il y ait toujours un aspect uchronique, ni obligatoirement de science rétrofuturiste. Par contre, les aspects fantastiques (magie, créatures et races extraordinaires, etc) sont beaucoup plus présents que dans le Steampunk. La difficulté à distinguer, parfois, les deux vient du fait que bien des précurseurs du Steampunk laissaient une place beaucoup plus importante au surnaturel que les livres modernes relevant de ce genre ne le font (le plus souvent). Certains distinguent les deux par le fait que les livres de Gaslamp Fantasy ne comprennent pas (ou très peu) d’élément « punk », à savoir nihiliste, cynique, dystopique, lugubre, etc. Enfin, ce sous-genre présente des caractéristiques communes avec le roman gothique.

Un excellent exemple de Gaslamp Fantasy est Brother’s Ruin d’Emma Newman, mais on peut aussi citer L’alchimie de la pierre d’Ekaterina Sedia, le cycle de Téméraire de Naomi Novik ou celui de Lady Trent de Marie Brennan.

Space Fantasy

La space fantasy résulte d’un mélange entre les codes du Space Opera (sous-genre de la Science-fiction) et ceux de la Fantasy. Cela peut se faire de deux façons : soit les personnages d’un monde de fantasy classique voyagent dans l’espace par des moyens qui ne relèvent pas de la technologie mais de la magie (c’est par exemple le cas dans Spelljammer, supplément au jeu de rôle AD&D2 exploitant un contexte dérivé de l’éther et des sphères de cristal de Ptolémée), soit, dans un contexte a priori SF, la présence de pouvoirs surnaturels (typiquement psi / mentaux ou assimilés) et de codes typiques de la fantasy (aspect initiatique, influence des mythes, etc) rapproche l’oeuvre de cette dernière. Dans ce dernier cas (applicable à Star Wars, par exemple), j’aurais cependant plus tendance, personnellement, à classifier ça en Science-Fantasy que dans un autre genre ou sous-genre. Ce sera aussi le cas de cycles comme ceux de Melissa Scott (Empress of Earth) ou de Glynn Stewart (Starship’s Mage).

Pourquoi, dès lors, ne pas classifier aussi la Fantasy « à la Spelljammer » de la même façon ? Mais tout simplement parce que la science ne joue aucun rôle dedans (même pas « esthétique », comme dans Star Wars), et que donc, on ne peut pas parler de science-fantasy : c’est de la Fantasy tout court, mais qui se passe en partie dans l’espace et sur d’autres planètes. Ce n’est donc pas plus Science-Fantasy que de la Portal ou de la Crossworlds Fantasy.

Swashbuckling Fantasy

La Swashbuckling Fantasy (Fantasy de cape & d’épée) est tout simplement un équivalent pouvant comporter des éléments surnaturels (magie, créatures ou races fantastiques) et / ou se passant dans un monde imaginaire (ou pas) des Trois Mousquetaires ou d’œuvres du même genre. Elle ne doit pas être confondue avec la Flintlock Fantasy (dont elle est un des précurseurs ou ancêtres) car cette dernière est inspirée d’une époque ultérieure (début du XIXème siècle au lieu du XVIIème) et car elle laisse une bien plus grande part à l’aspect mousquets, canons et magie à grand spectacle. La Swashbuckling Fantasy est également considérée comme un sous-genre centré sur une période très précise de la Fantasy Historique.

Ce sous-genre s’est révélé assez prolifique et populaire ces dernières années, et a donné naissance à plusieurs excellentes saga. Quelques exemples : cycle des Lames du roi de Dave Duncan, cycle des Lames du Cardinal de Pierre Pevel, cycle des Manteaux de Gloire de Sébastien de Castell. De plus, même si il est classifié en Flintlock Fantasy, le cycle des Poudremages de Brian McClellan est également très inspiré par Alexandre Dumas.

Hard Fantasy

Dans la conception anglo-saxonne de la taxonomie, il existe un sous-genre de la Fantasy qui est un « analogue » de la Hard-SF, et qu’on appelle donc Hard Fantasy. Bien plus ancienne qu’on ne le croit généralement (certains romans qui en relèvent datent de… 1941 !), cette catégorie propose un monde plus réaliste qu’il n’est de coutume en Fantasy. Attention, cela ne veut pas dire qu’elle exclut forcément les races non-humaines, les dragons, la magie, etc, mais plutôt que la présence de ces derniers éléments est mieux expliquée, voire expliquée tout court (concernant les semi- ou non-humains, un très bon exemple est donné dans le cycle La dague et la fortune de Daniel « The expanse » Abraham / Hanover -alias une des deux têtes de James S.A Corey-). De même, les systèmes politiques (Le trône de fer), économiques (La dague et la fortune, encore), l’histoire et les langues (Le seigneur des anneaux), la technologie (Les couleurs de l’acier), voire la techno-magie (Le nom du vent, qui s’intéresse aussi à la façon dont un étudiant finance ses études de magie -ce qui ne court pas  vraiment les rues en Fantasy-) ou des éléments de construction similaires sont bien plus soignés que dans les livres de Fantasy lambda, surtout les plus anciens.

Mais ces romans brillent particulièrement dans la description des systèmes de magie : les pouvoirs surnaturels, en Hard Fantasy, ne sortent pas de nulle part, mais ont une origine et des mécanismes bien identifiés, parfois avec d’amples détails. Brandon Sanderson, Brent Weeks ou Brian McClellan sont quelques-unes de références dans ce domaine, mais on peut aussi citer David Mealing par exemple.

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Avec cet article, nous en avons terminé avec les sous-genres de la Fantasy : le prochain abordera les genres et sous-genres en -punk (ce qui comprendra donc le Steampunk, ses sous-genres, ainsi que le Cyberpunk et ses dérivés), et le suivant s’attaquera aux sous-genres majeurs de la SF.