En ce 3 janvier, le blog souffle pratiquement sa première bougie (officiellement, c’est le 5) : il était donc temps de tirer un bilan de cette année d’existence. En parallèle, je vous propose mes « Prix Apophis » 2016, ainsi qu’un petit aperçu de ce qui est à venir sur le blog en 2017 : ce qui va rester identique, ce qui va évoluer, ce qui va être mis en place (je ne vous parle pas de ce qui va disparaître, vu que rien de cet ordre là n’est prévu !).

Mais avant d’entrer dans le vif du sujet, permettez-moi, une nouvelle fois (comme cela a été fait sur Facebook) de vous souhaiter à toutes et à tous une bonne année 2017, ainsi que mes meilleurs vœux. 

Bilan 2016 *

* The coming curse, Iced Earth, 1998.

Au moment où je rédige ces lignes, après (presque) 365 jours d’existence, 7439 personnes se sont rendues à l’intérieur de la sombre pyramide d’Apophis, dont les massifs blocs du plus noir des basaltes sont gravés de hiéroglyphes impies d’onyx, de jais et d’obsidienne. Ces pèlerins y ont lu 27114 textes sacrés martelés sur des plaques d’or ou d’électrum plus grandes qu’un homme. 71 d’entre eux ont décidé de signer de leur sang le papyrus où il est écrit en tout petits caractères, tout en bas, que leur âme (et leur corps…) appartenait désormais au Grand Dieu Apophis, accédant en contrepartie aux indicibles secrets des Mystères Apophiens par le biais des murmures langoureux d’une démone appelée Notification : nouvel article. Certaines de ces personnes (dont Renaud, Kallisthène et Hélène) sont des adeptes de longue date du dieu Apophis, depuis l’époque désormais lointaine où il était astreint et restreint aux désirs égoïstes de la terrible Amazone.

Il faut préciser, pour ceux que ça intéresse, que le compteur de vues est visible en permanence tout en bas de la colonne de droite du blog, et que les statistiques ont significativement augmenté durant le dernier trimestre de l’année. Avec plus de 1500 visiteurs uniques et près de 5200 vues, Décembre est ainsi (pour l’instant) le meilleur mois de la courte histoire du blog. Je suis bien conscient que ces chiffres pourront faire sourire certains, tant ils leur paraîtront faibles, et pourront susciter l’admiration d’autres personnes, qui ne les atteignent pas forcément : personnellement, je suis profondément reconnaissant pour ce que j’estime être un résultat plus qu’honorable pour un blog qui n’est pas encore très connu ou reconnu (je n’ai pas -encore ?- l’honneur d’avoir l’aura d’un Gromovar, d’un Nebal ou d’un Nicolas Winter), qui fait totalement l’impasse sur des genres actuellement très populaires en France (Urban Fantasy, Bit-Lit, Paranormal Romance, Young Adult), et qui, au contraire, propose une majorité de critiques portant sur la plupart des genres les moins populaires (SF militaire, Hard-SF, Heroic Fantasy, Sword & Sorcery, etc).

Mais entrons un peu plus dans les détails : dans la Grande Bibliothèque des savoirs indicibles Apophiens, on trouve un certain nombre de parchemins, papyrus et autres mystérieux grimoires, pour lesquels il vaut souvent mieux ne pas se demander dans quelle matière impie la couverture a été réalisée. Ces ouvrages renfermant des secrets aussi puissants que ténébreux se répartissent de la façon suivante :

• Critiques de romans : 89 en 2016 (je ne compte pas là-dedans celles importées depuis Amazon lors de l’ouverture du blog, ce qui représente 47 critiques de plus). L’objectif était d’une centaine, il est donc largement rempli. La moyenne est de 7 par mois, avec des pics à 9 en Avril et en Mai. Il faut tout de même préciser qu’un grand nombre de livres lus cette année atteignait, voire dépassait allègrement les 500 pages. Je précise, pour terminer, que je compte les anthologies et autres recueils de nouvelles dans les romans. Je ne me suis pas amusé à compter le nombre de pages, mais à 100 en moyenne tous les jours pendant un an, je vous laisse faire le compte…

• Critiques de romans en anglais : sur ces 89 romans, 6 ont été lus en anglais, dont un relevant de la Fantasy, un du Fantastique et quatre de la SF. L’objectif pour 2017 est d’atteindre 12 lectures en anglais / an, soit une moyenne d’un livre par mois.

• Critiques de Novellas / Romans courts : 6 d’entre elles vous ont également été proposées en 2016. Vous en trouverez la liste ici, ou, en permanence, via le nuage de tags qui se trouve tout en bas de la colonne de droite du blog.

• Critiques de nouvelles : il y en a eu 3 cette année. Vous pouvez en retrouver la liste ici ou dans le nuage de tags.

• Critiques diverses : elles ne concernent pas des romans mais des livres en rapport direct avec la SFFF (ainsi que les magazines de SFFF). Il y en a eu 7 en 2016. Vous pouvez les retrouver ici.

• Articles de fond : il y en a eu 4 en 2016, que vous pouvez retrouver ici.

• Articles de type tag, vie du blog, etc : ils sont visibles ici.

Ce qui fait donc un total de 120 articles en tout genre spécialement créés pour le blog en 2016, plus les 47 rapatriés d’Amazon, pour un grand total de 167.

Le top 3 des articles les plus consultés s’établit de la façon suivante : d’abord Latium-1, puis Le problème à trois corps, suivi de Latium-2. Côté commentateurs, Lutin82 écrase toute concurrence, rassemblant à elle seule plus de commentaires sur les articles que les cinq personnes (enfin, 4 1/2, mais on ne va pas chipoter…) suivantes du classement. Pour l’anecdote, donc, ses deux dauphins sont Xapur et Aelinel.

Je voudrais remercier chaque personne qui a pris le temps de lire un article, bien entendu, mais particulièrement les abonnés, ceux qui prennent le temps de commenter (et tout particulièrement des gens comme Renaud, Hélène ou Olivier, qui lancent souvent des débats intéressants), d’aimer les articles, ceux qui me font l’honneur de mettre un lien vers une de mes recensions sur leur propre blog, et tout spécialement celles et ceux qui ont fait régulièrement connaître Le Culte d’Apophis ou sa page Facebook via leurs propres blogs, critiques ou pages (dans cette catégorie, Lutin mérite évidemment des remerciements particulièrement appuyés, même si elle n’est pas la seule : citons entre autres Renaud, Boudicca, Dionysos, Xapur ou l’Ours inculte).

Je voudrais enfin remercier ceux qui prennent le temps de lire chaque article, car sachant à quel point les miens sont longs, ce n’est pas un mince effort qui leur est demandé, et il doit donc être salué à sa juste valeur.

Prix Apophis 2016

J’ai décidé d’apporter quelques modifications au fonctionnement du prix Apophis créé l’année dernière : d’abord, distinguer dans chaque catégorie le lauréat français du lauréat international; ensuite, couronner un éditeur pour son travail effectué dans l’année ainsi qu’un ouvrage relevant de l’Uchronie, catégorie non-représentée l’année dernière; ne distinguer que les livres sortis dans l’année (sauf en Fantastique, où mon faible nombre de lectures m’impose de faire autrement), les autres étant distingués, si besoin est, via le tag (Roman) Culte d’Apophis; enfin, ne couronner que le meilleur, pas le pire : pas de flop 2016 cette année.

Je rappelle que le « Prix Apophis » n’est qu’une manière humoristique, bien dans le ton grandiloquent et second degré qui caractérise ce blog, de parler de mes coups de cœur de l’année écoulée.

Bref, sans plus attendre, voici les prix attribués, à l’unanimité de moi-même, dans les différentes catégories (amis éditeurs, fourbissez vos bandeaux rouges, un bon gros PRIX APOPHIS fera peut-être vendre, qui sait…) :

• Prix Apophis SF 2016 : Ex aequo L’homme qui mit fin à l’histoire par Ken Liu (Le Belial’) et Au-delà du gouffre par Peter Watts (Le Belial’). Ils auraient pu gagner : Les enfermés par John Scalzi (L’Atalante), Existence par David Brin (Bragelonne), Le problème à trois corps par Liu Cixin (Actes Sud).

• Prix Apophis SF française 2016 : Latium – tome 1 par Romain Lucazeau (Denoël – Lunes d’encre). Un roman qui fera date dans la SF hexagonale et qui va clairement établir de nouveaux standards d’ambition et de qualité pour cette dernière.

• Prix Apophis Fantasy 2016 : Le fleuve céleste par Guy Gavriel Kay (L’Atalante). Une merveille de plus dans la longue liste de celles proposées par cet auteur canadien injustement méconnu en France.

• Prix Apophis Fantasy française 2016 : non-attribué.

• Prix Apophis Fantastique 2016 : The library at Mount Char par Scott Hawkins. A paraître en 2017 chez Denoël, dans une traduction signée Jean-Daniel Brèque, valeur sûre s’il en est parmi les traducteurs français.

• Prix Apophis Fantastique français 2016 : L’évangile selon Aliénor, par Mélanie Fazi, dans Kadath – Quatre quêtes oniriques de la cité inconnue (Mnemos).

• Prix Apophis de l’Uchronie 2016 : non-attribué.

• Prix Apophis de l’Uchronie française 2016 : Latium-2 par Romain Lucazeau (Denoël – Lunes d’encre). Il est passé à deux doigts de l’avoir : Le rêve du Pont Milvius, par Olivier Boile, dans l’Anthologie Antiqu’idées 2016.

• Prix Apophis 2016 de l’éditeur de l’année : Le Belial’, pour sa démarche consistant à privilégier la qualité par rapport à la quantité, pour ses éditions impeccables sur le fond et sur la forme, pour son abnégation à laisser autant de place à la SF « intelligente » qu’à la SF de pur divertissement, pour son amour des sous-genres tombés en désuétude comme le Pulp, pour ses prises de risque et ses innovations comme le lancement de nombreuses collections dont le succès était loin d’être assuré d’avance en 2016, pour sa promotion du format court. Ils auraient pu gagner : Denoël – Lunes d’encre (pour ses superbes couvertures et sa recherche constante de romans de grande qualité), Mnemos (pour ses Intégrales d’une grande qualité générale et sa démarche consistant à remettre à l’honneur de vieux classiques de l’Heroic Fantasy ou des auteurs que le jeune public de SF et Fantasy ne connaît que peu ou pas du tout), l’Atalante (pour la grande variété de nuances de SF publiées, de l’humaniste à la SF militaire, une palette que l’éditeur Nantais est quasiment le seul à proposer en France).

Le blog en 2017

• Premier point, j’ai tiré les enseignements du sondage effectué il y a quelques mois : ils sont très clairs, en gros, rien ne change. A part que je vais vous proposer un peu plus de Fantastique, de Steampunk, d’Horreur ou de genres autres que la SF et la Fantasy, ce que j’ai déjà commencé à faire ces derniers mois (le nombre de lectures relevant du Fantastique a par exemple explosé pendant cette période -en même temps, il partait de tellement bas, hein…-).

• Deuxième point, je vais continuer à vous proposer une moyenne d’une lecture en anglais par mois, l’objectif étant d’atteindre les 10-12 par an. Si vous ne lisez pas l’anglais, ne vous sentez pas frustrés, les lectures choisies auront, dans leur grande majorité, des chances non négligeables d’êtres traduites en français. Voyez donc ça comme un aperçu de ce qui vous attend quelques mois ou années plus tard dans une éventuelle VF.

• Troisièmement, je proposerai un auto-challenge « Sortir de ma zone de confort » en 2017, typiquement d’avril à juin-juillet, comme chaque année. Il est encore trop tôt pour définir quels livres en feront partie, tout dépend des programmes de parution des éditeurs, programmes qu’il est malaisé de connaître très à l’avance dans la plupart des cas.

• La série d’articles Comprendre les littératures de l’imaginaire continue en 2017 ! Les prochains articles prévus sont : Sous-genres en développement de la Fantasy, sous-genres mineurs de la Fantasy, sous-genres majeurs de la SF, sous-genres mineurs de la SF.

• Les « cycles de lecture » (SF biologique, Littérature vampirique) continuent, dans la mesure du possible (tout dépendra des nouveautés), en 2017, mais il est probable qu’ils soient beaucoup plus actifs en 2018.

• J’ai toujours martelé qu’un des grands axes de ce blog (à part faire de la pédagogie sur la taxonomie de la SFFF) était la SF militaire, la Hard-SF, la Dark Fantasy, la Fantasy militaire et l’Heroic Fantasy / Sword & Sorcery (vous pourriez d’ailleurs résumer cette liste par : « les genres mal-aimés en France »). Je m’aperçois que certains de ces sous-genres ont été, à mon goût, sous-représentés sur ce blog en 2016, ils vont donc monter en puissance en 2017 et 2018. Pas de panique, la SF et la Fantasy plus soft, moins noires, ne vont pas disparaître, je cherche juste à atteindre un meilleur équilibre.

• Je me suis aussi fixé pour objectif de vous faire découvrir la Fantasy de l’avenir : celle qui tranche avec le médiéval-fantastique (Flintlock et Gunpowder Fantasy), et celle qui tranche avec le cadre d’inspiration européenne et celto-gréco-romano-nordique.

• La GROSSE nouveauté : ceux qui suivent assidûment le programme de lecture ont remarqué depuis un gros moment qu’un nouveau concept à fait son apparition, celui de mois thématique. A vrai dire, j’ai testé la chose en mode sournois en Novembre, sans rien dire, en proposant 4 critiques sur 9 relevant d’une thématique commune : le Vampire. Comme personne ne m’a fait de remarque désobligeante (« tu nous gonfles avec tes vampires, tu peux pas parler d’autre chose ? »), j’ai validé le concept, en y apportant quelques modifications. Mais laissez-moi vous en parler plus en détails.

Les mois thématiques

Le concept initial était de consacrer soit l’intégralité des lectures d’un mois donné, soit son écrasante majorité, à un thème précis. Ce thème pouvait être pas mal de choses : un sous-genre (la Flintlock Fantasy, par exemple), un auteur, une ambiance commune, etc. Au final, on restera sur cette idée là, à un gros détail près : la partie thématique des lectures ne représentera plus désormais que 50 %, en gros (au lieu de 90-100 %), des lectures du mois. Les raisons en sont simples : certains mois vont être riches en nouveautés intéressantes, et il était devenu difficile de concilier mois thématique avec 90 % de lectures associées d’une part et nouveautés d’autre part. Deuxièmement, je pense aux gens qui pourraient ne pas être intéressés par une thématique donnée : il me paraissait peu pertinent de ne leur proposer que des critiques relevant de cette dernière (ou quasiment) durant tout un mois. Enfin, je pense aussi à moi : à force de repousser la lecture des tomes 2+ du cycle x ou y, je me retrouve parfois à lire le tome 2, 3 ou z des mois, voire des années après le précédent, ce qui fait que j’ai parfois du mal à me souvenir de certains détails ou à me replonger dans l’ambiance (du moins au début). Dans la mesure du possible, je vais donc essayer de ne pas décaler la lecture de deux tomes d’un cycle de plus de 1 à 3 mois. Et pour ça, il fallait de la place, ce qui fait que j’ai diminué la part de la thématique dans les lectures mensuelles.

Dernier point : j’ai décidé de ne pas attribuer systématiquement à chaque mois une thématique, ce qui était le projet initial. Je préfère laisser certains mois comme ils étaient avant, avec un maximum de variété dans les lectures.

Les choses sont susceptibles d’évoluer en fonction des nouveautés dont je n’ai pas connaissance pour le moment, mais pour 2017, le programme des mois thématiques est pour l’instant le suivant :

• Février : mois Flintlock Fantasy (ou : Mousquets & Magie). Cette thématique me permettra de poursuivre mon exploration d’une Fantasy qui, pour moi, représente l’avenir du genre.

• Avril : mois « On me l’a conseillé » (certains livres conseillés, comme Le nom du roi ou Gagner la guerre, ont dû être déplacés à des mois ultérieurs en raison de leur taille). Cette thématique est une manière de remercier ceux qui ont pris le temps d’échanger leurs impressions avec moi sur ce blog, et de promouvoir, justement, les échanges dans la blogosphère.

• Mai : mois David Weber. Un de mes objectifs en 2017 est d’enfin finir les cycles principaux et dérivés d’Honor Harrington (pour info, j’y travaille depuis fin 2012…), afin de ne plus avoir que les recueils de nouvelles / novellas à lire. Un des moyens de l’atteindre est de lire trois livres de cet auteur en un seul mois. Et de toute façon, c’est un écrivain que je veux mettre à l’honneur, donc ça tombe bien.

• Octobre : mois « dans les Ombres », rassemblant des romans ayant pour thématique commune de se passer dans le monde des bas-fonds, des criminels ou de ceux qui les traquent, des assassins, des ninjas, etc. J’adore la « Fantasy de crapules », les antihéros aux marges de la société, les assassins, et plus généralement tout ce qui implique une ambiance sombre, donc cette thématique s’est imposée d’elle-même.

• Novembre : mois Gemmell (1/2). Voilà un autre auteur que je veux particulièrement mettre à l’honneur (en fait tellement qu’il a fallu faire deux mois thématiques pour lui tout seul !).

• Décembre : mois « Swashbuckling Fantasy ». Parce que le genre « cape et épée », c’est bien, mais avec de la magie ou des dragons, c’est mieux !

Comme vous le voyez, pour le moment ne sont donc prévus que 6 mois thématiques sur 12. Certaines thématiques sont déjà prévues pour 2018 (et visibles sur le programme de lecture), dont le Mois Gemmell 2/2.

Je reste évidemment ouvert aux suggestions de thématiques (et il n’est pas impossible que je fasse un sondage à ce sujet un jour), que ce soit en commentaire de cet article ou, en permanence, sur la page Facebook du blog.